冬青歎口氣：“在京城時，我們已經查出來了盈盈小姐流落到了西南，大人您為此，不惜親身此地。再等一段時間，我們一定能查出她的下落。”
冬青跟在裴屹舟身邊很久了，知道他有幾大心事：
第一，讓裴張氏——昔日裴國公的姨娘，今日裴府女主人，跪在他母親靈位前認錯。
第二，為當年科場舞弊案，為恩師俞柏翻案。
第三，找回恩師之女，被官兵捉走的俞盈盈。
大人韜光養晦，最後扭轉乾坤，完成了第一、第二件事。隻第三件，他在京城放出了無數人，找了兩年，也找不到。無奈之下，他欲放棄官職親赴西南來尋，引得侯爺大發雷霆。但大人執意為之，不惜與家門決裂。
裴屹舟起身，負手走去窗前，盯著最後一絲夕陽隱沒雲層之中，良久，才緩緩道：“一定會找到的。”
那廂，曉珠卻不知從不認識的“盈盈”讓她得了裴屹舟的垂憐，隻想著晚上露水莫要太重了，否則，她曬的蘿卜幹兒要發黴。
翌日下午，隱隱出了點太陽。曉珠正用筷子翻曬著簸箕裏的蘿卜幹兒，忽聽得外麵一陣哭聲，由遠及近，簡直是震天動地，直上九天雲霄。
裴屹舟進來，提溜著裴靈萱的衣領，像提著個裹滿泥巴的胖冬瓜似的。他反手把院門一關，將小姑娘扔到院子裏，冷聲道：
“說，趙夫子的眼睛怎麼又腫了！是不是你打的？”
幾個月前，裴靈萱把書院的夫子打了，夫子立意不收她。裴屹舟便又聘了老秀才趙夫子做她的老師。趙夫子學問不怎樣——但學問好的，沒人收裴靈萱，裴屹舟隻好退而求其次。
起先，裴靈萱還不敢造次，乖乖巧巧地寫作業，趙夫子還對裴屹舟誇過幾回。可後來，裴屹舟發現，趙夫子精神越來越差，每次見了他都欲言又止的樣子，直到方才，趙夫子哭腫著眼、喪著臉來衙門找他，說再也不敢教裴靈萱了。
待他找到趙家去，裴靈萱正和儒平在水田裏抓泥鰍，玩得一身都泥。饒是冷靜如他，在如此調皮的妹妹麵前，也真的動了怒。
裴靈萱用泥呼呼的手，抹了一把臉，理直氣壯地道：“不是我打的，他自己撞在桌子角上撞的！”
裴屹舟手裏舉起戒尺：“還敢狡辯，趙夫子都上衙門來找我了，你如何解釋？”
裴靈萱看了戒尺，害怕得緊。偏此時，她的保護人秦嬤嬤還在東屋那邊，院子裏隻有把頭垂得低低的曉珠。
管不了那麼多了，裴靈萱連滾帶爬地撲進了曉珠的懷裏，裴屹舟的戒尺跟著便來了。
曉珠“啊”了一聲，身子往後微縮，顯得楚楚可憐——這一尺子打在了她的手臂上。
裴屹舟手上一頓，心也讓她那聲嚶-嚀叫得軟了。
裴靈萱把曉珠糊了一身泥，也不管不顧，淚眼漣漣地道：“他說我這麼大了還不裹腳，沒有章法，還用藤條抽我小腿，我就輕輕推了他一下，誰知道他站都站不穩！”
她瞥一眼曉珠的裙子，又道，“誰說的要裹腳，疼死人了，曉珠姐姐也沒有裹腳呢！”
曉珠聞言，連忙把腳縮回了裙子裏，但裴屹舟還是看見了，那雙穿著青綠色繡鞋的腳，雖然玲瓏小巧，確實是天然未經過裹腳摧殘的。
很好。他想。
“裹腳是陋習，是男人為了禁錮女人編出來的。裹了腳，女人便隻能依附男人，靠著男人過活。”小時候，他母親曾說過。
秦嬤嬤這時從東屋跑了出來，見裴靈萱這副模樣，心疼得什麼似的，見了裴屹舟臉色，也不敢說話。
曉珠讓裴靈萱扭著，隔在她與裴屹舟之間，尷尬得不行。他們兩兄妹說這些私密的話，幹嗎要把她攪和進來呀。她心裏掉了兩隻水桶似的，七上八下的，也不知怎麼辦才好。
過了許久，曉珠隻聽得“啪”一聲，是裴屹舟把戒尺扔到了地上。
他道：“罷了，趙夫子迂腐至極，胡說八道，不足為訓。我讓冬青去賠他一筆銀子。”