靈萱慫了，不敢回話，儒平嘻嘻笑道：“方才說，我在家裏聞著大人家的飯菜香了，巴巴兒地就過來了。”
裴屹舟笑了：“你家在彩霞巷，與我家這甜水巷，隔了七八條街呢。”
儒平又道：“我家的狗丟了，我出來找狗，路過這兒，就聞見了。”
裴屹舟：“沒聽說過你家養了狗。”
“昨天……昨天剛養的……”
正從廚房出來的曉珠，見著裴屹舟一手拎著一個“胖冬瓜”盤問，那模樣有趣極了，她撲哧一聲就笑了，引了那三人側目。
曉珠一直在做飯，讓廚房裏的煙火氣熏得臉色緋紅，額頭還沁出了微汗。
裴屹舟見狀，道：“也好。”將兩個人往桌旁一扔，“儒平老來我家吃白食，今天罰你洗碗。至於靈萱，吃完飯，可要把左手洗幹淨些……”
裴靈萱：“……”
四個人一方一桌，吃起飯來。
裴屹舟講究食不言寢不語；曉珠從來悶悶的不說話；裴靈萱又想著下午要挨打，耷拉著臉，老大不高興；隻有儒平一個人在嘰嘰喳喳、嘖嘖稱奇：
“曉珠姐姐，我真是好久沒吃過青椒釀肉了，以前我阿娘也老做，就是這個味兒，就是這個味兒！”
儒平的親娘三年前生病去世了，周掌櫃的娶了填房。後娘從不短儒平銀子，對他也還不錯，但他就是在家待不住，老往裴家跑。
曉珠道：“那你多吃些，鍋裏還有好些呢。”
儒平聽了，先是沉默了一會兒，扒拉了兩口飯。接著，小嘴癟了癟，竟然“哇”的一聲哭了起來，眼淚像不要錢的珠子似的，吧嗒吧嗒直往下掉。
這場景，莫說是曉珠，就連裴屹舟、裴靈萱兩兄妹都被嚇住了。
儒平年紀雖小，卻是個不折不扣的二皮臉，任你如何責他、趕他，從來都笑嘻嘻的，何曾掉過哪怕一丁點兒眼淚。
曉珠慌忙掏出手絹，往他臉頰上抹去：“怎麼了？難道是吃多了撐著難受？”
儒平吸溜一下鼻子，大聲道：“不是，不是。實在是……”
他看看裴屹舟，又看看曉珠，“往年，阿爹、阿娘、我，也像縣令大人、曉珠姐姐和我今天這樣，坐一桌子吃飯，一家子和和樂樂的！”
他又看了一眼裴靈萱，“隻沒有你，你是多的。——嗚嗚嗚，我可真想念阿娘！”
真是童言無忌嚇死人！
此話一出，曉珠嚇得一哆嗦，筷子都掉地上了，彎腰去撿，半天撿不起來。
裴屹舟也皺起了眉，上手就呼了一下儒平的後腦勺：“小孩子瞎說什麼呢？”
裴靈萱鼻孔對著儒平，大大地“哼”了一聲：“縱是一家人，也是你是多的，這是我家！”
儒平沒料到，一句話得罪了三個人，抽抽搭搭半天，才道：“好吧，我瞎說的，但實在是像……”
吃畢了飯，儒平果真洗碗去了，曉珠將刀具等危險之物收好，教了他如何洗。儒平本就聰明，又愛與鍋碗瓢盆打交道，很快便上手了。
曉珠正在廚房門口洗手，裴靈萱哭喪著臉跑來。
“好姐姐，一個人上課，我真是怕了。今日也不用你洗碗了，求求你了，就跟我一起上吧。”
曉珠這幾日一直在想，小禾之前和她一樣，現在已然能獨自外出，除了有官府立文的身契，也是因她識文斷字，不會輕易被騙了去。
按她自己的計劃，先在裴家做著，攢夠了銀子，就去開了小飯館兒。若是有忠厚老實的可靠人，便嫁了，若是沒有，有飯館兒也能平淡過一生。
這第一步，也須得識文斷字。隻她上次拒了縣令，後來怎樣也不敢主動開口。
如今，裴靈萱主動來提，曉珠便順著坡下了，還當幫了她的忙。
裴屹舟聽裴靈萱歡天喜地地說曉珠今天也要來學，倒沒驚訝，隻多從書房拿了套筆墨紙硯出來。
曉珠同靈萱一樣，乖巧坐著，心卻怦怦跳個不停。
上次小禾的事兒著實讓她想通了，先不去糾結縣令與沈家的恩怨，一門心思做自己要做的事兒才是要緊。然則，真真兒到了這時候，活生生的縣令出現在她眼前，她還是挺緊張的。
縣令先讓她寫幾個會寫的字，曉珠寫了自己名字，並一二三四一些數字。
裴屹舟瞧著歪歪扭扭的“曉珠”兩個字，笑道：“曉珠可知自己名字的由來？”
曉珠怯怯道：“是‘藏之比明珠’。”
裴屹舟提筆，在紙上行雲流水地寫了這幾個字。“這是歐陽永叔的詩，‘往往落人間，藏之比明珠’。”
曉珠點頭。
縣令又糾正曉珠的握筆姿勢，到後來，竟握著曉珠的手寫“藏之比明珠”五個字，曉珠的心都要跳出來了！