五六日後，牢獄裏的女子們就走得差不多了。
有些運氣好的，是家裏人來領了走的，父母姐妹心疼，哭成一團。
有些沒人來領，卻也有些遠房親戚。
還有些人，無父無母，也無親戚，便自己領了賣身契撕了，到鄉下，或是哪裏獨自過活。——她們也想開了，一個人過活，總比在萬花樓遭人蹂-躪的好。
小禾等得遠方表姑的身契文書來，是最後一批走的。
送別之時，曉珠念及小禾前路漫漫，將自己的一半積蓄送給了她。小禾推辭幾番，到底拗不過曉珠，收下了。萬丈晨曦中，立在城門口的曉珠，眼看著背著青布包袱、一身素衣的小禾，消失在了遠方。
如今，沈府四散，各人有各人的緣法，小廚娘曉珠也該回家做飯去了。
回家的路上，遇上一個老爺爺在賣青椒，曉珠看他年紀忒大了，一早上也沒賣出多少，便一口氣全買了，預備做道許久未吃過的青椒釀肉。
青椒釀肉是蜀地的一道家常菜，做法也不算太難，主要在青椒大量上市的夏秋時節吃。
肉餡兒與青椒融合，葷素搭配，葷者鮮嫩，素者清香，整道菜入味兒又不油膩，令食客回味悠長。
同樣的，還有苦瓜釀肉，隻裴靈萱挑食，不愛吃苦瓜，曉珠便沒有做。
先選三肥七瘦的豬肉餡兒，剁成肉泥，加入蔥薑蒜末、黃酒、醬油等各種調料與澱粉汁兒。
蜀地各家都會做青椒釀肉，味道大致相同，卻有些細微的差別，便是因為肉餡兒的不同。有些人喜歡吃純肉的，有些人愛加各種菜進去。
曉珠選了裴靈萱愛吃的平菇、秦嬤嬤愛吃的馬蹄碎、冬青愛吃的木耳丁——隻裴屹舟的，她卻想不起——略略拌了一些進肉餡兒裏。
青椒籽掏空，將肉餡兒灌入青椒之中，滿滿當當的。曉珠一邊灌一邊聽，外麵書聲琅琅的：
“雲對雨，雪對風，晚照對晴空。來鴻對去雁，宿鳥對鳴蟲。三尺劍，六鈞弓，嶺北對江東。”[1]
這是裴靈萱在院子裏讀書。因了今日休沐，裴屹舟空閑，正揪著她不放，硬要她將這幾段背下來。
裴靈萱翻來覆去地讀，多讀了幾遍，就聽聲音越來越小了，然後又猛的一下，聲音又大了起來。
曉珠知道，這定是因為她讀著讀著打瞌睡了，然後被縣令的竹板狠狠敲了一下。
到了後來，在廚房掛耳邊風的曉珠，也記得住這些句子了，隻仍不知道這些字如何寫。
手上不停，做著一道道美味珍饈，腦中卻想，靈萱會讀書寫字，小禾也會，隻有自己不會……
一盤子青椒已然灌完了，曉珠也打起精神來，起鍋燒油，下灌了肉的青椒下去煎炸。
青椒慢慢變了色，肉香也全然被油激發了出來，外麵裴靈萱的讀書聲也越來越慢了，顯然就是因咽口水耽誤了。
待到青椒表皮焦黃，就到了這道菜的最後一步——勾芡汁。取醬油、糖、鹽與芡粉，做成一碗濃濃的醬色芡汁，下入油鍋中。待芡汁在鍋中熬製一會兒，變得濃稠，便可出鍋裝盤了。
裴靈萱被裴屹舟盯了一早上，魂兒早已飛了，見曉珠端了各種菜色上桌，把書本一合，跳起來道：“曉珠姐姐飯做好了，要是涼了就不好吃了！”
裴屹舟抬眼看去，小小飯桌上有木耳炒雞蛋、蓮藕排骨湯、蒜泥空心菜，還有一種他從未見過的菜色，濃香赤醬的，令人食指大動。
因了今日冬青陪秦嬤嬤去普濟寺上香，在寺裏用齋飯。吃飯的隻有他們三人，曉珠便隻簡單做了這幾種家常菜。
但看在裴屹舟的眼裏，卻活色生香，盡是市井人家的溫馨氣息。
他失神了一瞬，才對身旁的妹妹道：“也好，你吃飽了，下午挨起打來，也受得住。”
裴靈萱：“……”
裴屹舟已收了筆墨紙硯，往書房裏去了。
院子裏，秋陽暖暖地照著，映得樹影婆娑，裴靈萱跪坐在竹椅子上，盯著幾碟子菜，大飽眼福。間或有幾片花瓣落到桌子上，她小手雖胖，卻十分迅疾，一掌就抓了去。
院門嘎吱嘎吱的，像是外麵有人在推，卻推不開。靈萱看去，儒平的小半個腦袋露在院門底下的縫隙裏，他喚道：“萱萱，萱萱！快開門，我是儒平！”
靈萱慌忙跳下椅子去，蹲在門邊，胖乎乎的身軀把儒平的視野全然擋住了：“噓噓噓！別說話！”
儒平道：“怕什麼，早上我看見冬青和嬤嬤一道出城去了，是特意過來幫你抄作業的。”
“小祖宗，別說話，我哥哥……”
話音未落，裴靈萱後領子被人提溜起了，門栓一開，儒平皮球般滾了進來，後領子也讓人提住了。
裴屹舟一手一個，冷臉問道：“你們方才在說什麼？”