年知夏端著桂花糕到了傅北時麵前，客氣地道：“叔叔請用。”
傅北時當即捏起一塊桂花糕，咬下一口，含笑道：“入口即化，唇齒留香。”
這桂花糕確實香得很，但全然不及“年知秋”香，且就口感而言，與他先前吃過的桂花糕難以匹敵。
傅北時有著一雙薄唇，眉眼冷峻，輪廓分明，此刻一笑，加之官威已收斂了幹淨，愈發像溫潤如玉的傅南晰了。
四年前，年知夏方才一十又二，初見傅北時，傅北時整個人散發著洶湧的銳氣，仿佛一把堪堪出鞘，急欲有所作為的利劍。
當時，傅北時衣衫染血，右手正扣著一老者的脖頸，並將老者高高提起，老者麵部漲紅，雙足胡亂蹬著，須臾，竟是失禁了。
傅北時厭惡地將老者往地上重重地一擲，好似將老者視作死物，而非活人。
年知夏嚇得雙足發軟，跪坐在地上，瑟瑟發抖。
他不幸被傅北時發現了，麵對狀若修羅的傅北時，他連逃跑的氣力都沒有，而是懦弱地引頸待戮。
未料想，傅北時竟是蹲下身，擦幹手上的血，摸了摸他的腦袋。
他怯生生地抬起雙目，映入眼簾的傅北時衝他笑了一下。
傅北時麵上沾著血汙，但這一笑，居然教他紅了耳根。
許久以後，他方才明白自己對傅北時動了心。
在一十二歲，情竇未開的年紀，他義無反顧地為傅北時動了心，斷了袖。
眼前的傅北時已能自如地收放自己的鋒芒了，現下瞧來與其他肩不能提，手不能抗的文臣並沒有太大的差別。
他收起思緒，招呼傅北時：“叔叔既然喜歡，便多用些罷。”
“盛情難卻。”傅北時吃盡手中的桂花糕，又捏起一塊。
年知夏亦取了一塊桂花糕，他迤迤然地吃著，片刻後，忽而聽得傅北時歎息地道：“如此可口的桂花糕，二哥卻嚐不到，可惜了。”
這傅北時顯然是故意言之，年知夏附和地道：“確實可惜了。”
傅北時又道：“不知二哥能否趕在金桂凋零前回家？”
年知夏做出一副期待的神情：“望二哥能趕在金桂凋零前回家，到時候，叔叔若是得空，可與二哥一道用桂花糕。”
傅北時不是傻子，決不能回避傅北時的問題。
“二哥要是回家了，我再忙亦會抽出空來，到時候嫂嫂、大哥、伯父、伯母亦不能缺席。”傅北時覺得桂花糕有些膩味，便又飲了一口粗茶。
年母為傅北時添了茶，秉承著少說少錯的原則，一言未發。
傅北時公務繁忙，又與年家四人閑話了一盞茶的功夫，便告辭了。
臨走前，他瞧著“年知秋”道：“嫂嫂，你在娘家安心住上一日，明日黃昏，我再來接你。”
年知夏柔聲道：“辛苦叔叔了。”
待確定傅北時已離開，並將大門上了栓後，年家四人方才齊齊地舒了一口氣。
年知夏又趕忙問道：“可有阿妹的行蹤了？”
未待三人作答，他已從三人麵上看出了答案。
“我們不能大張旗鼓地去找阿妹，以免使鎮國侯府起疑，委實麻煩。”他蹙了蹙眉，“爹爹、娘親、阿兄，你們今日領教了傅北時的本事，行事務必更為小心。”
年母憂心忡忡地道：“萬一阿囡……”
年知夏打斷道：“娘親休要妄言。”
年母便不作聲了。
年知夏心生一計，對年知春道：“阿兄，從今日起，你勿要與爹爹一道守著攤子了，改做小生意罷，不如便賣桂花糕，可名正言順地走街串巷，許能打聽到阿妹的消息。”
——年父與年知春的攤子是代讀書信，代寫書信的小攤子，勉強能糊口。
年知春提出了疑問：“倘使阿妹已出京了，該如何是好？”
“每日進出京城之人太多，阿妹必定喬裝打扮了一番，倘使阿妹已出京了，除非阿妹那時不慎引起了甚麼人的注意，否則，阿妹出京定然神不知鬼不覺。一旦阿妹出了京，便是四通八達，天高海闊，我們怕是難以斷定阿妹的去向。你們可記得阿妹同你們提過想去某處？”年知夏心裏已有了答案，巡睃著諸人，見諸人果然俱是不言，道，“我們隻能盼望著阿妹並未出京，或是她自己回家了。”