翌日清早，周桓正裝作害怕地跪在蕭寧焰腳下，太監蔡良貌似恭敬地進來。
“端王殿下，太後娘娘方才派奴才們傳話，太後娘娘要考一考殿下的功課，請殿下即刻過去東宮，還說要您帶著周桓公子一同過去。”
容淑儀要召見蕭寧焰竟然順帶還要帶上自己？
周桓僵了一下，心裏湧過一絲不好的預感，微微抬起頭看向一臉麵無表情的蕭寧焰。
蕭寧焰沒理會蔡良，獨自走到周桓麵前，扯出一個看上去十分陰沉的冷笑，“既然母後召見，懲罰便暫且先到這裏，晚上本王再與你接著玩。”
周桓：“……”
努力低頭盯著自己的腳尖，周桓的嘴角實在沒忍住地抽動一下。
雖然他也知道蕭寧焰是在演戲給別人看，但就算是演戲，從一個瘦不拉幾的十三歲男孩嘴裏說出這種令人浮想聯翩的話，實在有些違和。
周桓沒有出聲，盡他所能地垂低著頭，生怕別人看到他尷尬的表情。
蔡良瞥一眼跪在地上不動的周桓，尖著嗓子道：“端王殿下叫你起來，你還跪著做什麼？一會兒去見太後娘娘耽擱了，你一個小小的平民哪裏擔待得起？”
蕭寧焰突兀地插話：“蔡公公，本王的男寵昨夜太過勞累，今早又跪到現在，必然腿軟無力，你去扶他起來，若是耽擱了去見母後的時辰，你便與他……一起服侍本王。”
周桓：“……”
蔡良的肩膀明顯抖動一下，卻又很快反應過來，低著頭應答一聲，急忙扶起了地上的周桓。
周桓費了很大的勁才憋住了笑，看來蕭寧焰的名聲實在是臭得可以了，就連這太監蔡良也生怕被他看上。
去往東宮的路上，全程被蔡良扶著，周桓反倒不習慣。
可是一想到這太監是容淑儀監視蕭寧焰的爪牙，周桓就不由得厭惡起來，幹脆裝成腰酸腿軟、行走艱難的模樣，將全身的大部分重量都壓到了蔡良肩上。
大熱的天，蔡良一邊擦汗一邊虛弱地喘氣，忌憚‘殘暴無能’的蕭寧焰，隻得默默承載著周桓的重量。
到達東宮，周桓方才看似艱難地站直了身體。
容淑儀從寢宮出來，目光從周桓身上掃過，最終落到蕭寧焰臉上。
蕭寧焰麵色無異地行禮：“兒臣參見母後。”
容淑儀在宮女的簇擁下坐到鸞椅上，捏著手指處的蔻丹把玩，又漫不經心地抬起頭，“最近功課如何了？”
“回母後的話，兒臣的功課，大約有所進步。”蕭寧焰說著朝宮女靜春擺了擺手，靜春忙把一疊字遞到了容淑儀麵前，“這是兒臣近來練習的書法，已經稍稍能入目了。”
周桓好奇地瞄了一眼，隻見紙上的字跡毫無章法，亂而無序，比起自己的毛筆字，實在有過之而無不及。
事實上，周桓見過蕭寧焰真正的書法，筆走龍蛇，十分有氣勢，這些醜字必然是他刻意裝出來的。
正如他所深信的，由美變醜很容易，從醜變美卻極難。
容淑儀擺一擺手，眼裏漸漸湧起濃濃的嘲諷，“拿走，本宮現在沒心情。本宮也不盼別的，隻要你能把潦草的字跡書寫工整，便算莫大的進步。”
靜春連忙退下，默默將手裏的那一疊紙字放入了錦盒。
蕭寧焰順從地低頭：“母後的教誨，兒臣都記住了。”
容淑儀吹了吹指甲的灰跡，停頓了片刻又道：“最近都看些什麼書？”
蕭寧焰的表麵看上去意外地忸怩起來，半天沒有說出一句話。
周桓不動聲色地觀察蕭寧焰與容淑儀之間的相處模式，此眼的情景令他感覺奇怪又困惑，而蕭寧焰此刻的神態更是稀罕得緊，仿佛做過錯事的罪犯受到了別有居心的嚴刑盤問。
“兒臣不敢欺騙母後，但願母後不要生兒臣的氣。”
“你如實說。”
“兒臣近來隻看了一本書。”
“何書？”
蕭寧焰靜了片刻，低著頭說：“南風寶鑒。”
南風寶鑒，顧名思義就是一本研究男風的書籍。
容淑儀絲毫沒有吃驚，顯然對蕭寧焰所讀之書早已了然於胸，中年下垂的嘴角輕蔑地勾了勾，“南風之事玩玩便可，豈能當真？你雖然未到成親的年紀，本宮怕你誤入歧途，和大臣們商議過了，下個月便為你安排一樁親事，也該有個王妃管管你。”