“是玉蘭？我當誰呢，什麼時候回來的？”
“今天下午。”
“這是去哪兒了？大黑天的。”
“去馬莊割了點肉。”
“啥事這麼緊，非要大黑夜的吃肉？”
“是你叔嚷著要吃，人病了，不想違他的願。”
“咳，你不早說，我家還有中午煮好的肉，回去我給你拿來。”石砧推上車子，叫玉蘭坐上，馱著她就走。玉蘭手抓著石砧的衣襟，問他幹啥去了。石砧說一點小事，到馬莊姑姑家去了一趟。玉蘭問：“沒騎輛車子？”石砧說：“路不遠，沒有騎。”
論起來石砧和石臼還是遠門自家兄弟，年齡比石臼、玉蘭都小兩三歲，初中的時候他們都是同學。因為窮，石砧到現在也沒成家。當初石砧曾托人向玉蘭提過婚，玉蘭因為心裏有了石臼就沒有答應。
“還打光棍呢？”
“嗯……”
“跟我出去吧，手裏有了錢，找老婆就不用愁了。”
“我正要問你，你們在外邊都幹些啥，能掙錢？”
“我和你哥在荷陽市開了家餃子店，包餃子你應當會吧？”
“會呀。”
“你就給我包餃子，一個月開你一千塊錢，可以吧？”
“那敢情好。你啥時候走？走的時候記著帶上我。”
“可以。”
說著話就進了村，他們先拐到石砧家拿了肉，隨後一塊又回到石臼家，打發石砭老漢吃完飯，說了幾句話，石砧就走了。
西屋是玉蘭和石臼的洞房，婚後沒住上幾天就走了。這兩年一直沒人住，看上去雖然還是花花綠綠的，但畢竟兩年了，宛若一位老姑娘的臉上塗了一層暗妝——四壁和家具上飄落著一層微塵，屋角的蜘蛛網上還趴著一隻碩大的黑蜘蛛，倒像老姑娘臉上的一個黑痦子。
玉蘭打開門，拿起一把笤帚就開始拾掇打掃。她本打算住自己的房間，後來想到公爹恐怕夜裏有事，就決定跟老人一塊住在北屋。臨睡前玉蘭給石臼打了個電話，告訴他自己到家了，路上一切順利。石臼問起爸的病情，玉蘭告訴了他，叫他不要惦記。還說準備帶爸到縣醫院看醫生，等爸好些了，她就回去。
第二天，羅大年老兩口一塊過來了，想看看玉蘭是怎麼伺候她公公的。羅大年掂著一箱奶，喬盼水掂著一個鼓囊囊的塑料袋，進門把東西放到桌子上。喬盼水提醒玉蘭說：“這是剛買的純奶，還有蛋**、燕麥片和一些營養液，以後就讓你公公吃這個，高蛋白低脂肪不含糖，對人身體好。像他這種病，盡量少吃肉。”玉蘭說：“俺公公自己提出來要吃肉，不滿足他這點要求，心裏覺得過意不去。”喬盼水問玉蘭是怎麼伺候她公公的。玉蘭如實說了。媽就替她為難，說哪有兒媳婦像你這麼一把屎一把尿地伺候公公的。不由就責怪石臼，說他的爹病了他不回來伺候，倒讓你回來，虧他想得出。羅大年也心疼女兒，說：“不行你就回去，把石臼替回來怎麼樣？男的伺候男的方便些。”玉蘭說：“沒事，我不怕，自家的老人，沒有那麼多的講究。”她沒有把石臼因為蹲監獄不願意回來見鄉親們的事告訴爸媽。
玉蘭問：“爸，給俺公公看過醫生沒有？怎麼個治法？他還能恢複過來嗎？”
羅大年說：“隻讓咱村的羅醫生來過，開了幾樣活血化瘀的藥，說先吃吃看，能不能恢複他也說不好。”
玉蘭說：“我想拉著他到縣醫院檢查檢查，需要住院就住上幾天。”
老兩口要陪她一塊去，玉蘭不想拖累爸媽，說自己一個人就行。第二天一早，玉蘭用三輪車把石砭老漢拉到村口停車點，就一塊乘公交車去了縣城。
他們下了公交車攔了一輛出租就到了醫院。驗了血，做了核磁共振，檢查結果確診就是腦梗死。玉蘭問醫生老人的病能不能恢複過來。醫生說先住下，能不能恢複隻能觀察治療一段再說。
依醫生的要求，玉蘭就答應住下了。沒有單人病房，隻好住大病房。一個屋子六個病人，加上陪床的，十幾個人擠在一個狹窄的空間裏，好像一堆難民，又仿佛一列車廂裏拉著一群老弱病殘的傷兵。護士給輸上液，隨後又送來三個小紙袋包的藥，啥藥怎麼喝上麵都寫得一清二楚。玉蘭掂了個小凳子，坐在床頭一側的小夾道裏，一會兒問石砭老漢有沒有感覺不舒服，一會兒又看看跑沒跑針，小心地服侍著。