錢老端起茶杯抿了一口，緩緩問道：“小友應該也入過學堂吧？”
我點點頭，誠實地答道：“先生說的不錯，晚輩曾經也在書院讀過八年書，不過實在不願參加科考，索性就中途輟學回家了。”
錢老點點頭，繼續問道：“那小友以為，導致你輟學的真正原因是什麼呢？”
我想了想，十分認真地答道：“說實話，晚輩也說不清楚。其實打小我家就有人教我讀書習字，百家姓，千家詩我背的滾瓜爛熟，四書五經也都看過不知多少遍了，去學堂純粹是為了找樂子。因為家裏的生意做的大，長輩們每天都很忙，底下又沒什麼小輩陪我玩兒，除了去學堂我就真的沒地方找玩伴了。”
“其實現在想想，我除了小時候在學堂折騰過一陣子，到了後來還是挺老實的。倒不是對做學問感興趣，隻是單純地覺得先生們也是不易，總該為人家著想是不是？”
“當初跟著我一塊兒玩兒的小兄弟們也是如此，一個個整天不學無術的瞎混，可還是明理懂事的，若真的無心讀書，索性就在書桌上睡覺，總好過沒日沒夜地折騰，讓先生們整天煩心不是？”
“所以若是非要我說出一個理由來，那想來也就是無趣了。說白了，小時候大家夥兒聚在一起談天說地，四處遊蕩，的確輕鬆愜意。可隨著年齡增長，這種天真稚子般的消遣方式也漸漸顯得無聊了起來。當然主要還是家學使然，讓我打小就覺得自己應該盡早適應這個世界，若是還像當初那樣除了消磨時光便再無他事可為，那不就是浪費光陰，虛度年華嗎？”
“說白了吧，想和朋友們出去玩兒，也不是非得整天都泡在學堂裏，這麼整既費時又無聊，倒不如早早步入社會，也好為家裏省些錢財不是？”
“所以當我提出退學的時候，家裏的人也沒有反對。我家的長輩們其實都還算開明，知道我不是能坐得住的性子，也就不會強人所難了。我到現在還記得我娘小時候跟我說過的一句話，她說做她的孩子，不必非得把書念得多好，也不必非要裝出一副謙謙君子的樣子。隻要我知對錯，明是非，日後也就能成為一個頂天立地的好男人。”
“這句話我記到了現在，也算是我激勵自己的一種手段吧。說實話，這些年我闖蕩江湖，走南闖北，遇上過各種各樣的人和事，就是因為心中始終有一杆秤，所以才還算公允地活到了現在。”
錢老捋著胡須聽我說完，輕歎一聲道：“小友的家學淵博，受益良多，成為棟梁之才想來也指日可待了。罷了，咱們也不說太遠的東西了，就說說這輟學的事情吧。按小友所言，其主要原因之一就是在學堂裏覺得無趣，沒有什麼值得留戀的東西，對吧？”
我點點頭同意了他的說法，錢老便接著說道：“所以老夫以為，若是能將胡啟恒提的想法早幾年付諸現實，想來小友也會樂在其中，甚至舍不得離開學堂吧？”
“這…”我不知該如何回答這個問題。其實大家都知道，打小我的興趣就集中在研究各種稀奇古怪的東西上。到後來習武其實也是想著有朝一日可能要我繼承家業。我在經商之道上遠不如陸叔，想要統禦這麼大一個鏢局，下頭成百上千的夥計，除了習武也就沒有第二條出路了。至於我娘的事情我還是不打算告訴錢老的，一者與他無關，二者也不想讓他知道。他是個正正經經的讀書人，所謂子不語，怪力亂神，老先生想來對這些卦象、命格之說並不相信，若是說了反倒顯得我愚昧無知，徒招笑柄，實在尷尬啊。
見我半晌答不出來，錢老也沒有催我，自顧自地說道：“其實吧，若是真能將此法推行，那才算是真正的教書育人，書院的作用也算是真正被調動起來了。小友可知，如今天下的書院被人稱為何物嗎？”
我搖搖頭表示不知，錢老便自問自答道：“天下百姓啊，已經開始稱書院為書呆子培訓營了。從這兒走出去的學生們真的是除了念書什麼都不會。而且眼下朝廷正是用人之際，大量相對鬆散自由的私塾被取締，孩子們全都被送到了這牢籠一樣的書院裏來，整日除了念書就再無旁的事可以做。這樣的地方隻會讓孩子們慢慢失去自己的天性，變成一個個隻知讀書寫字的機器，這輩子很有可能就會被毀了啊…”