晨起，簡單洗濯之後，虞玄英就帶著弓往竹林去，這是他日常慣例的晨練。
南國的十月，隻是曆法上的冬時，樹葉雖呈現出枯黃，山野間卻無北方的寂寥曠遠之色。
放眼望去，秋意正濃。
虞玄英從田壟間晃過，他修長挺拔的身形與傴僂著腰、滿身塵泥的農人相映襯，分外紮眼。
竹林蒼翠，四季長青，又人跡罕至，是絕佳的修行之地。虞玄英到時，已有老人等候多時。
這是他的箭術教習，從未留下姓名，但持弓而射，五十步外一隻野兔應聲而倒，展現了非凡的能力。
“該換弓了。”虞玄英卻這樣想。
他的弓已用了數載，弦換過的次數難以數清，原本也非出自名匠人之手，更算不上材質上佳的寶物，老人張開弓弦時，他聽到弓臂發出不堪重荷的聲音。
老人體格健壯，目光如炬，然而舉手投足之間難掩老態。他發出箭矢傳出“休”的一聲，麵上皺紋似乎也一下子舒展了。
他向後伸手，卻接了個空，虞玄英提著箭袋，低頭沉思，沒有注意到他。
“在想什麼？”老人也不著惱，自己取箭，上弦張開，卻沒有射出去，他哈著氣，在微冷寒意中凝成一團白霧。
“該你了。”他把弓遞給虞玄英，虞玄英摩挲兩下，沒有開弓。
從十五歲初學射藝開始，虞玄英每日固定要射箭三十回，拉滿弓才射出。當發勁時，臂膀與弓弦互相角力，能將酣睡一夜的血液喚醒，隻有在這種感覺裏，他才能感受到一種卸去胸中塊壘的暢快。
此時虞玄英已二十四歲，前後過去九年，原本射不中二十步內不動的竹枝，如今能夠輕而易舉釘穿高空中大雁的頭顱。時至今日，他的箭術其實已經超過了這個老人。
然而話又說回來，垂暮腐朽的老人較之風華正茂的年輕人，本就如同腐草之螢比當空皓月，他被虞玄英漸漸超過的，又豈止隻有箭術？
“我要離開龍淵國了。”虞玄英說，猶豫片刻，終於抑不住九年下來的習慣，忍不住開弓射出一箭，箭矢釘在五十步外一根翠竹上，穿透了它，箭尾兀自顫動，嗡嗡作響。
“是什麼緣由呢？”老人問，他使勁眯縫眼睛，才能看清楚飛到遠處的箭枝。
這樣的一箭無論力道還是準度都已稱得上不俗，倘若在兵戈橫屍的戰陣上，足以擊穿高級武士的鐵片綴甲。
但虞玄英心情低落下去了，他對準的本是側旁的那根竹枝。
賁張的熱情一下子消退，虞玄英看著老人去拔箭，他穿著墨色素服，戴黑色巾幘，身形有些彎曲。
“越下與龍淵的戰爭，已經出結果了。”虞玄英隻說了這一句，老人已知詳情。
“如此說來，是龍淵又敗了麼？”他猜測道。
“是啊。”虞玄英說，“國君孤注一擲，盡出三軍，與越下國在東野澤之地會戰。戰前誤判越下國主力所在，戰端一發，倉促接戰，大敗虧輸。國君僅以身免，大司馬、大司寇都戰死了。”
老人端詳著拔下的箭矢，因其力貫竹枝，箭杆已因劇烈的穿透而顯扭曲變形，搖搖頭，隨手拋下，他知道這支箭不能用了。
“倘若越下兵臨城下，大肆捕殺龍淵王族，確實危險。早走也好。”老人表示了然，但虞玄英卻搖頭：“若隻為個人生死，實在不至於如此。我想離開，其實別有想法。”
“你說。”老人如寒冬黑鴉般穿戴得一身墨色，他那幹枯老瘦的雙手一點看不出曾是個矯健劍士的痕跡。
虞玄英欲言又止，話到嘴邊，幾次三番卻又說不出來。
“不說了，我走了。”
他向老人下拜，作別。