昭安三十五年，秋。
秋風蕭瑟，洪波湧起。上京開國將軍府邸中，太子穆坐於正堂高位之上，身邊近臣從下人手中接過一隻精致青花品杯，遞到太子手中，畢恭畢敬，隻聽太子道：“早聽聞周將軍府中這越州龍井惹得眾人羨慕，今日有幸品得，果真令人眼羨。”
“太子殿下說笑了，臣本習武之人，自然是不懂這茶道及其好壞之分，這茶也隻有如太子殿下這般懂茶之人才能品出其中絕妙罷了。”堂下之人，正是大齊開國將軍周延，他小心斟酌字句中的不足，小心翼翼地回著話。
“周將軍說笑了，孤也不過是門外漢罷了，要說這深諳茶道之人，當朝國相李紹李大人自是當之無愧。”太子穆淡淡一笑，放下茶杯，“說起這國相大人，如今將近古稀之年了吧。孤前幾日去府上拜訪，見他行動遲緩，身邊兩個家仆攙扶著入堂，從府中書房到客堂已是氣喘籲籲。孤深有歲月不饒人之感，又念在他是父皇身邊的老人了，便囑咐他好生將息。”
周延保持卑躬屈膝的姿勢，雙手抱拳，後背依舊挺得很直，主位上那位又說：“唉，父皇如今身子也大不如前，三天兩頭聽到近臣提起，父皇有時一日竟隻用一碗肉糜粥便飽腹，誰人勸都是一頓教訓。周將軍也知道，孤如今代理朝政也快一年了，公務繁忙，廢寢忘食，倒是難為了孤的那些皇弟皇妹們，也辛苦將軍等老臣了。”
“殿下言重了，臣誠惶誠恐，輔佐陛下本是臣分內之事，何來辛苦一說。殿下折煞老臣了。”
“周將軍快請起罷，”太子穆抬手，做出虛扶的手勢，“將軍本是馳騁戰場之人，何必在意這些繁文縟節呢。孤此次前來，隻想知道將軍如今作何感想，可否告知一二啊。”語氣中帶著一絲不可拒絕的威嚴和強迫。
“殿下受命於陛下病重之時，日理萬機，臣等看在眼中，為陛下感到欣慰，為這大齊子民感到幸運。”
“好了，周將軍，這些客套話先省省吧。孤想知道的，隻有一件事。”太子起身離開座位，走到周延身前。
“臣愚鈍，還請太子殿下明示。”周延低下頭，作揖。
“周將軍，你一直以來都與我三皇弟交好，聽聞你曾在他府邸飲酒至半夜，不知你們談論的是何等風花雪月之事啊？感情至深，竟引得孤羨慕不已。”
“殿下明察，臣與寧康王殿下不過是在一些兵書謀略上的想法誌同道合罷了，哪敢聊那風花雪月，江湖之事。還請殿下莫要因為臣的荒唐舉動，錯怪了寧康王殿下。”周延頭上冒出細汗，仍小心謹慎地回話。
“周將軍，如今大勢已去，孤這是在提點你，做人要懂得審時度勢。雖說將軍上戰場殺敵，應是十分厭惡這朝堂的雲譎波詭，可為人臣子，最怕的就是愚忠。”
“謝太子殿下提點，臣明白了。”
“你當真明白了嗎，周將軍？”太子穆說完便踏向客堂大門，在踏出門之前又回頭道：“國相如今已不能侍君左右，孤已命他告老還鄉，不日李國相便會回台州老家。”
周延作揖目送太子穆離開，不知何時汗珠已打濕了衣領。太子穆謀逆之心昭然若揭，可如今朝堂之上，眾人默認太子此舉，聽聞禦史大夫及其門生在私底下，稱太子穆為真龍天子。周延邊抬袖擦汗，邊急忙往書房走去。
“夫君，這是怎麼了？方聽管家說太子殿下來訪，是有要事相商？”將軍夫人走進書房，看見周延正奮筆疾書。
“夫人，此事事關周家，你派人將此信悄悄送入寧康王府，一定要看到寧康王殿下親自收下這封信。”周延不言分說，待墨水半幹就收入備好的信封中。
“好，我以女眷之名進王府便是了，夫君切勿著急，小心身子。”