薄暮冥冥，將雨。
文竹夫子將寫好的信交到觀言手中，道：“請務必見到樊大人親自打開。”
“沈大人，您不跟著觀言回去麼？”
文竹夫子搖搖頭，苦笑道：“老夫回去還能做什麼？這些年來跟在殿下身邊，辛苦你了，回去後便好好跟著樊大人吧，他見了這信，定會善待你。”
觀言動容，強忍著淚水，道：“觀言哪兒也不去，把信送到了，就回來。”
“傻孩子，跟著老夫，隻能做凡夫俗子。觀言，你有野心魄力，你該跟著老夫信任的人成大事。魏將軍昨日已出發，你要趕快進京。好了，你下去吧，明日還得趕路，早些歇息。”
文竹夫子早些年是寧康王門客，才情卓絕，年少輕狂，後來寧康王遭到排擠，樹倒猢猻散，門客紛紛四散逃離。文竹夫子改名沈玄棋，寂寂無名了好些年，後受到樊影賞識，逐漸出現在世人眼中，參加某年的京城詩文大會，一舉成名。
成為太子少傅後沒幾年，太子勤勉好學，幾歲便能寫出一手治國方略，深得齊王讚賞。於是不久後拜為太子太傅，風頭勝過了國相江晁大人。江晁與陳蒯聯手，欲鏟除文竹夫子，思來想去隻能從他身邊人下手，於是買通沈府下人，在文竹夫子的吃食中做手腳。
文竹夫子善藥理，雖不曾嚐百毒，但一段時日過後身體出現不適，也足以令他警醒。心無城府、手無重權的他，請來樊影商討，隻能忍氣吞聲，裝作毫無察覺的模樣，繼續留在上京城。
太子年幼，自然不懂朝廷爭鬥有多險惡。一紙文書呈上養心殿，禮部、吏部尚書聯合國相彈劾太傅，被安了個大不敬罪名的沈玄棋，百口莫辯。迫於內臣壓力，東宮自此再無沈玄棋身影，此人也被貶，離開了上京城。
此去經年，又有故人回到上京城。
南三門即將上鎖，鎖門太監打著嗬欠，不知天高地厚地嗬斥：“宮門禁地，豈是你等能隨意出動的？”
李光姚身後跟著兩個小太監，他走上前一腳踢在那鎖門太監的肚皮上：“還不多長個心眼，小心你項上人頭！”
“李......原來是李公公，小的有眼不識泰山，小的知錯。方才火光太暗了，小的沒看清，公公息怒。”那太監在地上磕了個響頭後討好地笑著。
“皇上口諭，吩咐咱家在門口等貴人。你且先莫要鎖門。”
“李公公，”暗處走來一隊金羽衛，說話的正是今日當值的衛冼，“宮門上鎖是規矩。不知是何貴人，要陛下破壞這禮部定下的規矩？李公公應當規勸陛下才是。”
“喲，衛大人，難道你想違背聖意？”
“末將不敢，隻是，公公可有陛下親筆手諭？若沒有，這南三門是無論如何都要關上了。保護陛下的安危，乃末將職責，還請公公莫要為難末將。”
李光姚麵子上掛不住，齊王隻吩咐他來門口守著，也沒有任何能證明的物事。罵罵咧咧地往回走，心想，他手下這些小子辦事不力，捱到宮門下鑰時還未將人帶回來，明日少不了他們一頓板子。
一邊走在兩側都是高牆的南三巷裏，一邊想待會兒如何跟齊王交代。
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魏鐸寢食難安，在許安侯府停留數日，自從委托許文淮將罪狀書交予齊王後，便一直等著上麵傳令讓他進宮。
好不容易等到那天，沒想到前一晚有貴客上門。樊影一身酒氣，一進門就急匆匆地尋找許文淮的身影。許文淮胡亂穿上外衣，來到偏廳：“樊大人，何事深夜造訪？”
“侯爺，陳蒯要下手了。”
“什麼？”
“你且掩護魏將軍，明日千萬不能進宮。”
“樊大人，聖意不可違！這罪名魏將軍可承擔不起。”
這時，魏鐸聞訊趕來，簡單了解情況後，毅然道：“魏某明日必須進宮。請樊大人和侯爺放心，物證已經交到陛下手中，也隻差魏某這個人證了。既然陛下已知魏某人在上京，便一定會派人前來護送，若對方敢動手，就是公然與陛下作對，無論如何都逃不過重罪。”