牛莊血戰後，葉文德便帶著幸存的幾個部下回到了老家養傷，《馬關條約》簽訂後不久，葉文德原來的部下岑義帶著新婚嬌妻張小竹來邀葉文德去美國投靠岑義的叔父岑仲廷，已經心灰意冷的葉文德同意了。把幾個老部下叫到了一起，準備向大洋彼岸的美利堅進發。1895年5月幾個毫無經驗，又不通英語的菜鳥，被人販豬仔一樣擠在籠子裏，沒有到岑仲廷所在的舊金山，卻被騙到了剛剛興起的阿拉斯加朱諾鎮挖金礦。葉楓沒有挖過金礦，但就這幾天裏每天看到曾經從軍近五載的葉文德回來時那副灰敗的氣色，便可知其艱辛了。
至於葉楓現在的母親，也就是剛剛那個少婦，名叫向鈴，原來是江寧富戶家中的丫環，是葉文德當年隨營駐紮江寧時娶的。向鈴和岑義的妻子張小竹沒有力氣去挖金礦，便隻能每日裏給礦上的工人洗衣做飯，同樣也是辛苦。
葉楓沒有上過大學，中專學得的是後來一直沒用上的財會，現在基本上原封不動的全部還給了老師，在這個年代，若說葉楓的優勢，便是憑借在地圖印刷廠近十年的工作，約略知道阿拉斯加哪些地方蘊含豐富的油氣、礦產資源，一些大油田，大礦山不用大麵積的去勘探，但是光知道有什麼用，要有錢啊，而且因為近半個世紀以來大清國連年喪師割地，積弱不堪，現在國外的中國人地位是非常低下的，就算自己掌握了礦山，能不能保住還是問題呢。何況自己現在才十二歲啊，不說自己去找礦山，就算是給大人出主意都得小心被人抓去解剖了。
葉楓想到這些問題，又自恨恨的看了看自己的小身板，在床上輾轉不能入眠。折騰了大半夜，迷迷糊糊快睡著的時候，葉楓被隔壁一陣吵嚷的聲音弄醒了，隱約聽到一個低沉的聲音說道：“霍老六死了。”
這是爸爸葉文德的聲音，霍老六，六叔，六叔死了？葉楓連忙睜開眼睛側身傾聽，隔壁帳蓬許久沒有人出聲，想是聽到這個消息，大家都很難過吧，葉楓僅僅是前些天醒過來時見過這個六叔一次，雖然印象不深，但從附身前的葉楓擁有的記憶中，大概知道六叔不是跟葉文德他們一樣是湘軍出身，而是泉州的一個漁民，和葉文德等人一船被騙到了阿拉斯加，大家就是在這時認識的，要論感情，總是不如一起從牛莊血戰出來的湘軍同袍了，不過終歸是同胞，一朝慘死，大家總不免有兔死狐悲之感。
這時胡叔粗豪的聲音傳了過來，興許還拍了桌子，咚咚幾聲響：“狗日的保羅，老子現在就去宰了他全家。”胡叔名叫胡勝龍，又因為長了一臉的絡緦胡，所以外號就叫胡子，比父親葉文德小了6歲，卻是個火爆脾氣。
胡勝龍說的保羅，便是他們現在所在的這座金礦的礦主了，一個三十來歲的英格蘭移民，聽說在剛移民過來時也就是芝加哥市一個普通的鍋爐工，一年前來朱諾淘金，愣是走了狗屎運，發現了這座金礦，雖然在朱諾來說這隻是一個中小型金礦，整個礦上除了二十幾個保鏢和護礦隊，挖礦工人也不過十幾個人。但就這樣也足以讓保羅搖身一變成了百萬富翁。
一陣嘈雜的響聲，可能是有人在拖住暴怒的胡叔吧，接著一個略帶沙啞的聲音說道：“胡子，你冷靜點，這裏可不是在老家，光保羅自己身邊就有十幾個保鏢，人手一條槍，別說你一個，就是我們全去，怕也是有去無回。”這是雄叔的聲音，雄叔叫劉楚雄，父親一般都叫他雄倌，雖然都是湘軍出身，但劉楚雄和另一個叫張大山的卻不是老五營出來的，而是同時參加牛莊血戰的湘軍武威營的什長，兩人都是重傷時被葉文德等人從戰場上救回來的。雄叔年紀比胡勝龍還要小一歲，卻性格沉穩，頗有大將風範，要說現在這些人裏，除了父親葉文德，還真沒人比得上雄叔。
“那雄倌你說怎麼辦，前幾天山子說大家跑路，你也說不行，現在霍老六死了，指不定哪天就輪到你我了。”胡叔怒氣未消，倒有點抱怨起劉楚雄了。山子便是和劉楚雄一起被葉文德救回來的張大山。
胡勝龍話聲剛落，便聽父親葉文德大喝一聲：“胡子，夠了，雄倌也是為了大家好，這阿拉斯加冰天雪地的，找點吃的都難，我們又語言不通，跑，往哪裏跑，霍老六不聽勸，偷偷跑了，結果還不是餓得自己回來了。你說這老六跑就跑了吧，他幹嗎還偷藏了金塊。”
劉楚雄苦笑了兩聲：“隻是大家都沒想到這個保羅如此歹毒，竟然把霍老六捆了扔到了海裏，保羅這是殺雞給猴看呢。”
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