第三章 無衣 （三 上）
袁天罡始終沒說出他受誰之托前來勸阻李旭過河，也沒有遵照其以往的習慣留在博陵軍中做幾個月客人。他隻與李旭聊了不到一個時辰，便匆匆忙忙的起身告辭。臨別前，也許是為了彌補某些遺憾，老道士主動提出幫助博陵軍募集民船。
“道長高義，晚輩銘刻五內，他日道長若是有需要晚輩效勞之處，盡管言明。晚輩如能做到，必當竭盡全力！”旭子知道袁神棍在民間的影響力甚大，趕緊恭恭敬敬地抱拳，稱謝。
“客氣話就不必說了，算來貧道還該向你說聲多謝呢！”從震驚與失望中恢複過來的袁天罡又變成了一個不沾半分煙火氣的世外的高人，打了揖手，算作還禮。“將軍之胸懷非常人能及，這一路向前，恐怕風雨頗多。望將軍堅持證道之時，亦別忽視了塵世間的規則。”
說罷，一甩拂塵，飄然而去。
有了這位“半仙”幫忙，募集民船之舉的進展果然順利數倍。不到三日，上下遊百裏內所有漁船、貨船齊集厭次渡口。待到拖後的輜重營和掉隊的傷兵趕至，李旭一聲令下，千帆並舉，半日之內便將大軍送過了黃河。
南岸之地已經是渤海和齊郡的交界，看上去雖然依舊破敗荒涼，但漸漸有了些人間氣象。大軍越向南行，沿途所見的村落也越齊整。由於亮出了李旭的冠軍大將軍的旗號，所以百姓們並不因官兵的經過而感到十分恐慌。有些消息靈通的莊主、堡主甚至還記得李將軍當年在齊郡的作為，深以地方上出了這樣的一個大英雄為榮。居然主動打開堡門，抬出許多糕餅上前勞軍。
這些百姓家中並不寬裕，包括一些被推舉出來與大將軍見禮的頭麵人物，身上的外袍上亦打著補丁。但他們的笑臉卻非常坦誠，絲毫沒有作偽之色。
“一晃兩年多了，他們居然還記得我！”望著眼前一張張赤誠的麵孔，李旭心中感慨萬千。百姓們將為過年而準備的糕餅奉出，隻為報答當年自己當年在此領兵剿匪的恩德。而自己在未受張老將軍教誨之前，之所以上馬掄刀，為得僅僅是博取功名而已，又何嚐想到替百姓們出半分力？這一個人所作所為，也許就在轉念之間，最後結果，卻是雲泥之別。
想到張老將軍已經身故數月，其遺澤卻延續至今。李旭心中對老人的敬意更深。暗道如果不是當日老將軍言傳身教，自己充其量不過是名悍將，哪能像今日般受人禮敬。所以瓦崗一行是非去不可。即便報不得仇，也要把張老將軍的頭顱搶回來，讓老人的屍骸能完整地安葬於故鄉的土地上。
“李將軍此番前來，是為了給張老將軍報仇的吧！”一名鄉紳向旭子見完了禮，試探著問道。
“晚輩先去曆城祭奠老將軍的靈柩，然後便揮師西進！”李旭四下裏團團做了揖，大聲宣布。
登時，四下裏歡聲雷動。眾父老都道李將軍有情有義，不枉了與張老將軍共事一場。有人立刻提出來，要給博陵軍捐助一部分輜重，以便弟兄們殺賊時更有勁頭。李旭卻不敢收，趕緊以路途遙遠，運送不便為理由推脫。眾父老再三堅持後，見李旭依舊不肯答應，隻好作罷。臨散去之前，卻又眼巴巴地問道：“那將軍給張老將軍報完仇後，還回來常駐麼？”
“你們這些老兒好沒見識，李將軍是冠軍大將軍，又不是咱齊郡的郡丞，有皇命在身的，怎能說回便回！”沒等李旭想好怎麼回答，一名奉命前來迎接上官的地方小吏低聲斥責道。
“咱，咱隻是希望李將軍能早日回到齊郡來。至於朝廷那，愛誰誰去！”挨了訓斥的鄉紳後退了幾步，小聲嘀咕。
“你！”小吏被膽大包天的家鄉父老氣得手腳冰涼，半晌說不出話來。對於這種“見識短淺”但輩分極高的地方長者，他向來毫無辦法。況且在內心深處，他自己又何嚐不期望李旭擊敗了瓦崗軍後，便回到齊郡不要離開。一則有這樣的蓋世英雄在，必然能於亂世中保得地方平安。二來那大隋朝廷混蛋透頂，張老將軍已經被他們折騰死了，李旭又何必再蹈老將軍覆轍？
“如果能順利替張老將軍報了仇，我必將再轉回齊郡，把南邊的徐圓郎給剿了，省得他害得大夥擔驚受怕！”李旭隱約能猜到些百姓們的心思，微笑著向大夥承諾。