徐圓朗是新進從彭城流竄到北海和東萊兩郡之間的流寇。雖然一時還沒敢打齊郡的主意，但已經令百姓和地方官員們惶恐不安。李旭是在厭次縣停留時，從官員們口中聽說了這個消息。作為張須陀老將軍的衣缽傳人，他認為自己有義務繼續守護老將軍當年的心願。
“那敢情好。李將軍真是個大好人呐！”鄉紳們聽聞李旭親口承諾，七嘴八舌地讚道。
當下，大軍被前呼後應著，送入章丘城中休息，第二天又被百姓們夾道送出十裏，踏上通往曆城的官道。此刻雖然已經臨近年底，曆城附近卻無半點喜慶氛圍。先是星星點點，接著是一些稍大宅院，待靠近城牆時，官道兩側幾乎每家堡寨門前都掛滿了白麻，一條條隨風舞動，仿佛在向過客傾訴人們心裏的哀傷。
見到此景，先前還在喧鬧著的四千精騎不覺肅然。非但曾經在張須陀麾下效力的將領們熱淚盈眶。本來對李旭領兵南下之舉非常不理解的王須拔、王君廓等，心中的震驚也無以名狀。
“張老將軍陣亡有兩個多月了吧！”王須拔歎了口氣，低聲議論。
“兩個月零二十一天，老將軍是秋末陣亡的，現在都快到年關了！”郭方想了想，歎息著回答。
“一個人若死後能讓家鄉百姓如此，也算死得不虧！”王須拔將手探向腰間，反複撫摩自己的刀柄。在當年，張須陀幾乎是所有綠林豪傑的共同仇敵。而今天，他隻想拔出刀來向已經戰死的老者致敬。
正在大夥哀傷不已時，隊伍前方猛然響起一陣喧鬧。王須拔抬頭看去，發現一大堆地方官員衝出城來，蜂擁著迎向了李旭的馬頭。
“李將軍在這裏名氣真大，非但受百姓們擁戴，連郡守、通守也如此敬他！”王須拔看得好生奇怪，肚子中暗自嘀咕。他能分辯出來在向李旭躬身的施禮的老者穿得是三品地方大員服色，而前來迎接的隊伍中，身著從三品到正五品袍服的官員還有四十餘位。六郡撫慰大使李旭跟對方本無上下級關係，齊郡卻擺了如此鄭重的陣丈來迎接他，也不知道葫蘆裏賣得什麼藥？
非但王須拔等人看得迷惑，此刻，行在隊伍正前方的李旭也如丈二和尚般摸不著頭腦。老太守裴操之早已易地高就，如今齊郡的新太守王守仁和通守吳麒都是他的舊相識，三人當年本是隨便慣了的，如今拉開架勢唱起了官場的調調，實在令人別扭得很。
他不敢在故人麵前托大，趕緊跳下戰馬，長揖相謝。王守仁和吳麒卻不敢受他的還禮，將身體側開半步，齊聲說道：“李大人折殺我等了，若是早知道大人取道厭次，我等本應該到黃河邊上去接的。隻是消息到得的匆忙，倉猝之間不及準備。怠慢之處，還請大人勿怪！”
“兩位兄台何苦如此見外？莫非才別了不到兩年，你們就不認得李某了麼？”大冷天，李旭頭上卻見了汗，紅著臉抗議。
“大人乃陛下欽賜了寶刀的上差，下官，下官哪敢和大人再，再稱兄道弟！”王守仁不是個能放得開的主，楞了楞，結結巴巴地回應。
“寶刀，上差？”李旭聽得更糊塗了，瞪圓了眼睛，仿佛對方臉上已經長出了花來。
“李大人想必來得匆忙，錯過了欽差。”吳麒十分聰明，稍做遲疑便相通了其中緣由。“陛下曾經賜了大人先皇所用的金刀，並命令整個河南道的官員都要聽大人調度。況且大人現在是河南道討捕大使，我等此刻都是大人屬下，當然理應以下官之禮相見！”
“這都是什麼跟什麼啊？”李旭心中一陣陣犯迷糊。但很快，他就想清楚問題的關鍵之處。在河北時，他曾經聽說過朝廷命自己檢校河南道討捕大使之職的傳言，但聖旨遲遲沒有過黃河，具體內容自己絲毫不清楚。而齊郡位於黃河以南，朝廷在給自己下達任命時，照慣例會行文到相關州郡，以便地方官員們有所準備。因此，在自己眼裏，與王守仁、吳麒等家夥還是互不統屬的平輩，在對方看來，雙方彼此之間卻是已經為上官與從屬，不得不認認真真地對待了。
“傳聖旨的欽差大人，恐怕眼下還在虎牢關中徘徊著！”想清楚了所有關節的李旭苦笑著搖頭，“況且我來曆城，是以舊部身份拜祭張老將軍。守仁兄，玉麟兄不必客氣！”