第三章 無衣 （六 上）
如今周大牛已經不是當年功名心重且膽大包天的莽夫。五年的軍旅生涯，讓他得到了足夠的教訓，也積累了足夠的人生經驗。
他至今還記得自己當初從軍的原因。那時他是老家街頭一霸，拎著塊青磚從東市打到西市，手下無一合之敵。然而他從街坊鄰居們眼裏看到的不是佩服，隻有厭惡。“姓周的那個小子呀，…….”人們邊說便搖頭，隻要他稍離得遠，肯定便是一陣詛咒和痛罵。
就在這個時候官府開始張榜招攬豪傑，說是去遼東給皇帝陛下效力。如果立下戰功，無論出身如何，朝廷一概憑每個人的功勞大小加官進爵，決不欺騙。
為了證明此言非虛，負責征募驍果的兵曹還特地舉了一名姓李的校尉做例子。說是此人原本出身寒微，但因為作戰勇敢很快就從普通士卒變成了校尉，之後又帶領八百死士轉戰三千裏，威震遼東。得到了皇帝陛下的親口嘉勉，馬上就要從校尉升到將軍雲雲……
“大牛，你老這麼晃著也不是事兒。功名但在馬上取，如果從了軍，憑你這身本事……”從沒給過周大牛好臉色的兵曹大人拍著他的肩膀，語重心長。
仿佛撥雲見日般，周大牛一下子看到了自己人生的希望。如果有出頭之機，沒人願意當一輩子混混。他帶著五名從小玩到大的朋友應募遠征，以為憑借自己的兩膀子力氣，馬上取個功名會像砸爛別人的一個菜攤子般輕鬆。結果，沒到遼東，先遇到了傳說中的李校尉。
打劫不成，被人反搶了坐騎。周大牛栽了個大跟頭，但他栽得心服口服。既然從了軍，就得講究“公平”二字。武藝和膽氣都不如人，吃了虧沒什麼好抱怨的。一起看文學網首發，請大家來支持。
但他很快就發現所謂公平，隻在想象中存在。入營後第一天，他在郎將大人麵前力舉一百四十斤石鎖，卻連個夥長的職位都沒撈到。仔細跟人打聽後才明白，原來營中選拔軍官憑的不是勇力而是後台，如果背後沒有個強硬的舉薦人，想當官是絕不可能。周大牛不信邪，他認為自己終有出頭之日，刻苦操練，從不偷懶。終於有名“知人善用”的曹姓旅率看中了他，但給他分派的任務卻不是渡過遼河去割高句麗人的首級，而是與另一夥士兵打群架。為了謀個出身，他去了，結果和同來投軍的五名同伴都被明法參軍當場拿獲，打了二十軍棍後統統貶為苦囚。而之前信誓旦旦保證不會看著他出事兒的曹旅率卻仿佛不認識他一般，根本沒上前替他說一句求情的話。
苦囚營的活又髒又累，而周大牛在裏邊一蹲就是三個多月。就在他以為自己會累死在苦囚營的時候，命運讓他再次碰到了李校尉的表兄張秀，然後他發現自己突然時來運轉，從苦囚變成普通小兵，又從小兵迅速地升為夥長、隊正。
那些日子血腥卻充滿希望。雖然一同入營的錢小六、劉初都戰死於黎陽。但二人死時周大牛已經成為了親兵旅率。同來的王興武戰死在黃河渡口，陣亡前也做到了隊正。功名但在馬上取，周大牛相信這句古話沒有錯。但很快，現實便將他從夢中喚醒。
帶著大夥在敵陣中衝了三進三出，徹底扭轉的不利戰局的李郎將非但沒有得到提升，反而被趕出了雄武營。然後，慕容羅因為小過被降職。李安遠因為酒後失語被當眾責打。整個雄武營變得死氣沉沉，公平不再，銳氣也不再。
周大牛很快就明白了，自己的仕途在此前之所以一帆風順，那是因為頂頭上司是李旭。當執掌雄武營者換成宇文家的人後，一切要按照真的官場規則來。
他付出了無數努力，也無法像張秀那樣適應新的規則。一年中，他眼睜睜地看著和他一樣身為校尉的趙四眼因為吃了三名士兵的空餉就被削首示眾，而隨後取代趙四眼成為校尉的宇文保林連軍糧都偷出去賣，卻無人敢於過問。參軍馬逢躍升四級，隻因為他的妹妹在給某個姓虞的家夥生了個兒子，而明法參軍秦綱卻因為直言某些人的過錯，被調去管馬料，曾經令大夥佩服的宇文士及將軍還振振有辭地說，“此事關乎一軍安危，非精細如秦參軍者不堪其任”。
周大牛看著昔日的弟兄們一個個被驅逐，被排擠，發誓要在絕境中尋找一條出路。然後，他參與了揭發宇文氏兄弟盜賣軍糧給突厥的行動，再一次眼睜睜地看著王七斤、岑文靜、吳儼等袍澤被人殺死，而為惡者在確鑿的證據麵前平安無事。然後，他在昏迷之中聽人議論說，這次行動的主要發起者秦行師躲入了太原李家的軍營，然後銷聲匿跡！