商販們的運輸能力畢竟有限。絕大部分砍伐下來的巨木和開采出來的礦石都囤積在了懷戎城內。鑒於這種情況，博陵大將軍府從各地征調了一大批工匠前往涿郡，就地建立作坊，為軍隊冶煉鐵塊、打造兵器、鎧甲。
一切都按部就班發展，預計中的挑戰也接踵而來。入冬之後，崔潛送往博陵的公文中，開始出現馬賊的字樣。這些家夥先是在斥候的羽箭射程範圍外打圈子，然後慢慢開始追殺落單的斥候。最近，他們已經試探著攻擊幾個距離懷戎縣城相對較遠的堡寨。雖然由於博陵軍的及時趕到，馬賊們並沒有得手。但針對涿郡的攻擊已經有越演越烈的味道。
“那些人不是馬賊！”王須拔放下涿郡用八百裏加急送來的戰利品，低聲向眾人提醒。
他出身綠林，在未被李旭招安之前，常年在河東、河北、幽州三地劫掠，跟各郡官兵都有交手經驗。因此，判斷頗具權威性。聽到他發言，眾人立刻停止了議論，把目光投射了過來。察覺到同僚們眼神中的狐疑，王須拔笑了笑，指著地上的鎧甲解釋道：“當年我和老郭在道上混時，麾下弟兄誰敢用這種貨色，我先把他吊起來暴打一頓！”
公文到達後，大夥的心思都在圍繞著崔潛在信中介紹的情況而旋轉。唯獨王須拔一個人把心思放在了涿郡弟兄從敵人屍體上扒下來的鎧甲兵器方麵。因此，其得出結論的渠道也獨辟蹊徑。
眾人仔細看去，發現來犯者的鎧甲的確與博陵軍迥然相異。博陵軍的士卒裝備延續大隋邊軍風格，主要兵器為橫刀、弓箭。防具為皮盔和疊綴式皮甲，關鍵部位可以安插鐵條增強防禦力。而崔潛送來的戰利品當中，三具皮甲都是由整塊的生皮縫製。前胸後背光滑如鏡，關鍵部位上還用老弦縫了幾個口袋，裏邊塞上了厚厚的柳木板。
“這東西是簡陋了些！但對羽箭防護力很強！”趙子銘不愧為軍司馬，一眼便從兩種鎧甲製式上看出了其防護力的強弱。在博陵軍中，關於板式鎧甲和疊綴式鎧甲哪個防禦效果好的爭議也一直存在。但在目前工匠們的水平所能達到的範圍內，通常認為疊綴式鎧甲對於羽箭的防護力好於整塊生皮製造的硬甲。並且穿在身上對人的靈活性影響也小，不會妨礙弟兄們在戰鬥中的動作。
但是，來犯者的鎧甲去除了袖子，又在胸前裝上了木板，則在一定程度彌補了板式鎧甲的缺陷。手臂的目標小，受羽箭傷害的幾率遠小於胸口。而柳木板不但能防禦羽箭，並且能在一定程度上減輕槍刺刀砍造成的傷害。
“趙司馬誤會了我的意思！”王須拔聽趙子銘感慨對方能因陋就簡，連忙笑著搖頭。“我是說，當馬賊的要有當馬賊的覺悟。千萬別拿自己當官軍。這種甲胄，的確將被羽箭射傷的可能降到了最低，但重量也增加了一倍。當馬賊講究的是來去如風，能減輕所攜帶的重量就要盡力減輕。我和老郭混綠林時，無論手頭寬不寬裕，騎兵的甲胄都以輕便為目的。帶百騎以上的大頭目都不會穿重甲，何況是普普通通的小嘍囉？也不是我不愛惜士卒，你想，穿著這麼厚的皮甲，再加上幾塊木板。防護力是提高了，可重量也增加了十好幾斤。一旦官兵追過來，他穿著這麼重的東西，他怎麼跑得過人家！”
眾將領啞然失笑。所謂幹什麼熟悉什麼。在王須拔麵前裝馬賊，可不是在祖師爺麵前耍大斧子麼？“須拔，你說說看，敵人應該是誰假扮的？”片刻後，李旭收起笑容，詢問。
“還能有誰。咱們周圍，最注重防禦力就是虎賁鐵騎。如果不是怕被咱們看出來落個不守信用的惡名，我估計姓羅的恨不得把鐵具裝給他麾下的嘍囉套在身上！”王須拔撇了撇嘴，大聲回答。
“可不是，如果把木板換成精鐵板，再安上兩個袖子，和虎賁鐵騎的具裝有什麼兩樣！”趙子銘一邊笑一邊搖頭。也就是虎賁大將軍羅藝才會被名頭所累，隻敢偷偷摸摸地下黑手。換了劉武周和其他突厥部落，估計把旗子一卷便會殺過來。隻要不被當場抓住重要人物，過後打死不承認便是，反正李旭暫時無力主動挑起戰端。