張作霖雖是綠林出身，但眼光確實厲害，他猜得不錯，袁世凱果然反了。
就在列強外交使團向清廷遞交聯合照會，要挾清廷任命一位“德高望重”的大臣出麵主持政治刷新的次日，駐紮在長春的北洋新軍第三鎮嘩變，扣押欽差鐵良，隨即擁戴曹錕重掌兵權，嘩變當晚，曹錕即以全鎮官兵名義發出通電，擁戴袁世凱為“攝政大臣”，全權主持國政，督促清廷實現立憲，並組建以漢人立憲派為主的責任內閣。
此電一出，天下震動，比起共和軍總司令趙北前些日子發出的那封“合電”來，曹錕的這則通電無疑對清廷的打擊更為致命，連北洋軍都反了，清廷還靠什麼去剿滅南方革命軍？
眾人還沒從曹錕的通電中回過神來，不過兩天時間，又有幾則通電從大江南北接踵而來：
良弼統率的以北洋新軍第四、第五兩鎮為主力的第一軍在進抵湖北黃州城後即停止西進，隨即第四鎮統製官吳鳳嶺與第五鎮統製官張永成聯名發出通電，宣布與共和軍脫離接觸，單方麵停火，同時擁戴袁世凱為“攝政大臣”，全權主持立憲事宜，兩鎮全體軍官均在通電上列名。
投桃報李，共和軍總司令趙北也於次日在武漢發出通電，宣布共和軍前線部隊與清軍第一軍脫離接觸，稍後於漢口誓師，分兵兩路北伐中原，一路由漢江北上，一路由京漢路北上，收服沿途已光複和未光複的州縣，統一全省政令。
北洋新軍第二鎮原已奉命南下增援，加入“討賊第二軍”，由陝甘總督升允約束，但該鎮乘火車抵達河南鄭州後即頓兵不進，並占領黃河鐵橋，截斷京漢鐵路交通，由於第二鎮原任統製官王英楷因為王占元和盧永祥通電的事已被清廷罷斥，現任署理統製官、天津鎮總兵官張懷芝在鄭州發出通電，響應第二軍，敦促清廷早日立憲，擁戴袁世凱為“攝政大臣”，主持一切政務，隨後親率步兵一標乘車北上，“哭諫”袁世凱出山視事。
奉命南下山東的北洋第六鎮走到直魯交界處的德州後即頓兵不進，全軍鼓噪，趕走了統製官、廣東潮州鎮總兵趙國賢，稍後，福建汀州總兵、保定軍官學堂總辦段祺瑞單騎入營，不費吹灰之力接管該鎮，隨即指揮部隊占領城郊的北洋機器製造局，次日即率軍調頭北返，在天津非武裝區附近停止前進，向天津各國領事遞交照會，宣布對清廷實施“兵諫”，隨後於天津英租界拍發通電，敦促清廷實現君主立憲，擁戴袁世凱為“攝政大臣”，並立即派人前往租界，護送袁世凱前往直隸總督衙門視事。
袁世凱一身縞素，在幕僚的簇擁下步入總督衙門，在痛斥了段祺瑞等人的狂悖舉動之後，又跪在光緒皇帝的神位哭了半個小時，然後“無可奈何”的被眾人裹挾上位，南麵而坐，隨即向清廷拍發了一封敦促君主立憲、實現責任內閣的電報，正式開始了他“攝政大臣”的生涯。
次日，“攝政大臣公署”在天津直隸總督衙門設立，隨後，袁世凱以“一介布衣”的名義拍發通電，號召南北彌兵，共建憲政，由於這一天正好是公元1909年1月1日，因此，該通電被西方人稱為“新年通電”。
至此，北洋新軍六鎮中，隻有第一鎮還在清廷掌握之中，但該鎮中夾雜著一個標的漢人步兵，軍心不穩，再加上列強駐紮京津沿線的部隊封鎖道路，大沽也被宣布為“中立區”，停泊在大沽的清軍軍艦被列強艦隊監視停泊，使得清軍無法南下進攻天津，隻能龜縮在京城內外，拱衛國都。
眼花繚亂的通電中，全國一時鴉雀無聲，驚愕中的臣民這才意識到，改朝換代似乎就在眼前了。
公元1909年1月2日，東南數省的立憲派代表齊集上海公共租界，在“狀元實業家”張謇的主持下召開了“全國紳商促憲大會”，當天即拍發通電，敦促清廷立即實現憲政，確立“君主立憲”政體，“立憲會”也在這一天正式成立，張謇被推舉為會長，遠在湖北的黎元洪則被推舉為副會長，各地立憲分會紛紛開始籌備，立憲派頭麵人物也開始拍發通電讚同君憲。
看到縉紳們搶在了自己前頭，大清國的封疆大吏們也急忙表明了自己的立場：
在曹錕領兵“拜訪”之後，東三省總督徐世昌聯合曹錕於1月2日拍發通電，宣布“保境安民”，從當天起，奉天、吉林、黑龍江三省不再直接接受京城朝令，唯天津“攝政大臣公署”馬首是瞻，所有朝令未經袁世凱副署一律視為無效，在清廷實現立憲之前，三省的稅款一律截留。
河南巡撫吳重熹在北洋軍第二鎮的炮口下宣布河南“自治”，成立“自治會”，奉袁世凱為會長。
安徽巡撫朱家保在“收複”省垣安慶後便一直坐鎮於此，指揮部隊圍攻熊成基占據的廬州，此時也宣布單方麵停火，雖未撤圍，但也沒有繼續進攻，並勸說毅軍統領薑桂題一同停火，兩人聯名拍發通電，宣布服從“攝政大臣公署”發出的一切政令，敦促清廷立憲，並懇請清廷廢除旗人特權。