年節前後，壞消息接踵而來，二伯王琨在荊州突然病倒，此次隻派了一個副官回京述職。從牧哥哥近日的神情來看，恐是病得不輕。但王府對外說，近來天氣濕冷，大將軍隻是舊傷發作，暫時行動不便，並無緊要。越是這樣的時候，越是不能讓皇上找到機會，再叫二伯致仕回家。
轉眼已入二月，謝家的老梅零落成泥。大伯一直催促著舅舅先把牧哥哥和絮姐姐的婚事辦了，但舅舅始終以“王大將軍怎可缺席”為由推脫著，婚禮最終也沒能如期舉行。龍頭節一過，牧哥哥就要起身趕往荊州，婚事也就變得更加遙遙無期。
大伯大約已經在做最壞的打算了，二伯的東安侯爵位世襲罔替，牧哥哥為嫡長子，要繼爵位並非難事，但那隻是個虛銜，關鍵還在荊揚刺史並大將軍的官位，和那支緊攥在二伯手裏的荊州兵。晉室想要削弱王家的勢力，廢後罷相皆不足懼，那支當年擁立新皇的軍隊才是王家能與司馬氏共治天下的真正家底。所以這次，大伯無論如何也要把牧哥哥扶上將位。
二月春風似剪刀，桃葉渡口，楊柳夾道，已垂綠絲絛。隻可惜桃花未開，每年三月，沿岸十裏都有碧桃怒放，此種桃花非同一般，它色絳如胭脂，重瓣如牡丹，放眼望去，漫天遍地，紅花勝火，綠水如藍，那才是一年中最美的光景。清晨的桃葉渡，薄霧未散，酒家未醒，難得有這樣的清淨。牧哥哥佇立船頭，還是一身貫穿的白衫，行囊一挑，扁舟一葉，在這料峭春寒、素色江南中顯得異常冷俊。
絮姐姐也在送行的隊伍裏，可惜人多，也說不上什麼話。她折了才抽新芽的柳條交在牧哥哥手裏，柔聲道了句：“牧之，一路當心，你遠去荊州，也勿忘建康風景。”那一腔別緒皆在這盈盈一語，脈脈秋水間了。
牧哥哥接過柳條，重重道：“建康有老梅如雪，綠柳如絲，牧之絕不敢忘。”
今日往矣，楊柳依依。牧哥哥不敢忘的，可是那日梅下之約，而如絲兩字疊起來，恰是一個“絮”字。我在一旁會得此話深意，也不禁多了些許悵然。
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牧哥哥走後，王府裏清冷了許多。原還有個活絡的六叔，送行那天睡過了頭，一覺睡到晌午，又挨了一頓好罵。本來也不是什麼大不了的事，沒想大伯越罵越氣，險些把家法也抬出來。六叔近來乖覺的很，大伯帶頭低調處事，自然也就沒人敢再張揚了。石宗山還是三天兩頭來府裏叫陣，六叔高掛免戰牌，氣得關上門砸家什，也不肯出去見他。就連年年上巳節在吉光雅園裏大操大辦的曲水流觴詩會也停了下來，常常就隻有顧先生陪他一起喝酒聊天。我倒是覺得這樣的日子很不錯，六叔呆在家裏沒事可做，我也就能天天上雅園臨貼了。
我的字近來精進不少，顧先生誇讚起來是從不吝嗇的，有時說得過了，倒讓我覺得有些無地自容。六叔是很少出言品評的，隻是燒紙的時候不像從前，隨手就丟進火盆裏了。現在他都會細細鑒賞一番，還有幾紙，他沒舍得燒，都妥善收藏了起來。每每此時，我都會在心裏小小的得意一番。
除了去晴雨軒看看新貨，我很少外出。再次出門時，芳歇春去，桃葉渡口紅英落盡青果小，已不複三月裏夭桃灼灼的勝景了。店家見我進門，殷勤招呼，將我引至二樓的雅間，端茶斟水，又神秘兮兮地拿了幾幅作了舊的字請我看：“王小姐，這些都是衛夫人的墨寶，您和六爺是小店常客，您若喜歡，我可以算您便宜一些。”