苻又臣此番出征，信心滿滿。後來先生又在朝堂上委婉提醒他，長江天險易守難攻，切莫要輕率。他卻當庭道，吳王夫差、吳主孫皓，哪個不曾仗恃長江天險，最後一樣難逃滅頂。又自誇軍旅眾多，便是以眾將士的馬鞭投於江中，也足可以斷其水流，還怕他甚的天險。
我後來聽聞這番話時，卻隻想起一首江南送別的小調：相送勞勞渚，長江不應滿，是儂淚成許。
也不知江對岸如何了，填滿長江的究竟會是馬鞭還是眼淚？王家大樹雖倒，但總還有些盤根錯節的親戚，就比如我的舅舅，新任太尉謝荻，南帝已命他帥軍迎戰北師。麵對百萬之眾，司馬王朝已置之死地，不同於劉漢的將相有隙，南朝上下，士族寒門，同仇敵愾，以求絕境而後生。與我舅舅聯手的，正是大將軍桓恒。
苻又臣從未與桓恒正麵交鋒，他常言，南朝無將，死了一個王琨，就再無後繼之人了。那些提籠架鳥、飽食終日的高門子弟，更是遭他蔑視。殊不知，大戰未到，他就先犯下了兵家重忌——輕敵。桓恒原是個賣草鞋的市井之徒，能從門閥森嚴的南朝搖身變成三軍將領；舅舅謝荻更是能在司馬映的清算之下保住家園，並一躍成為南朝士族之首。這兩個人，又何嚐不是手段老辣的人物？
苻又臣和石福點兵出征以後，先生繼續在草堂裏韜光養晦。幾次見他手裏捧著書，眼睛卻盯著牆上的地圖，還時常會發出旁若無人地大笑。有一回，我還聽他麵壁而歎：“既生瑜，何生亮！青兕青兕，你到底是棋高一招。世人將你我比作昔時的臥龍鳳雛，得一人者可得天下，哈哈，這話卻原來說的是，白石青兕，隻能留下一個人，不可二人共存！”
夏生覺得他近來反常得厲害，還跑來和我商量，要不要請大夫瞧瞧。先生才不能展、誌不能伸，我替他扼腕。但，這樣也好，他要是能看得開，辭官歸隱，也省得我總是提心吊膽地過日子。我隻是一個眼界狹隘的女流之輩，已經有過一次抄家滅門的慘痛經曆，天下一統固然是好，但還是留給天命所歸者吧，與我來說，家裏人平平安安的，才是首要。
幾個月來，元烈同樣閉門不出，看似是在專心養病，但每次見他，都是手不釋卷。病來如山倒，病去如抽絲。我嫌他恢複得太慢，幾次提醒他找大夫來看看，也好補他藥方上的不足，但他似乎並不願意輕信旁人。
有幾次還在元府裏碰見劉翀，我故意躲著他，不給他和我單獨相處的機會，他礙於元烈在場，對我也不好有什麼表示。我不是聰明人，唯有用時間抹平一切，這是我能想到的最為平和的方式。
轉眼已入秋，北軍雖然人數眾多，卻不習水戰，隻能隔江而陳。北軍過不得江去，南軍一樣也過不來，兩下相持，就拖了好長一段時日。兵貴在速，特別是在敵國的領土作戰，百萬之師的消耗委實太大，長安城裏的白麵又翻了何止一倍的價錢。南朝的軍隊樂得這樣拖延下去，如先生預料，東邊的燕國也開始蠢蠢欲動。
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午後小園靜，桂花皎潔籬菊開，我挑簾進屋，鼻尖的花香瞬時就被滿屋的藥香衝散了。元烈半臥在榻上，掩卷輕歎，手指不停地按揉著睛明穴。我走過去，從他手裏奪過書來，又撇開視線，避開他垂散著的油黑長發和微微敞露的胸膛，嗔道：“看看你，頭慵不能冠，腰慵不能帶，病還沒好透，又看這些傷腦筋的書，再看下去，眼睛都要瞎了！”
元烈見我前來，抬起頭舒眉淺笑，我見他臉上氣色漸好，也抿起嘴角，回報一笑。他拍了拍床榻，要我過去坐。我猶豫了一下，雖然被他吻過兩次，但其他的時候，他都是斯文守禮的。固然知道這樣於禮不合，可仿佛被人下了蠱，兩條腿不由自主的就走了過去。他的要求向來不容別人拒絕，這種氣勢似乎是與生俱來的。