拓拔烈繼位第一年，年號“通和”，取“政通人和”之意。通和改製，官俸、均田、三長、租調，他所製定的政策在全國範圍裏推廣開來，很大程度上改善了吏治和經濟。變法者因時而化，他的骨子裏多少有些獨斷專行，但在改革一事上一直很注意手段，恩威並施，避免引發一些保守貴族的非議。拓拔冶倒是個中庸的性子，往來其中，四處逢源，幫了他不少的忙。如今代國上下安和，國庫日漸充盈，相比昔日繁華的北朝，劉鵬和赫連翀兄弟鬩牆，漢夏兩國兵戈不絕，中原的土地再次變得動蕩不安。
春耕夏耘，轉眼已近秋獲時節，七月十五，又是中元。一夜微雨過後，武周山明淨如妝，翠微山色，蔥蘢欲滴，我步出輦車，撲麵就是一陣清爽澄淨的新秋氣象。我和拓拔烈，隨從幾人，步行沿崎嶇山道而上。今天是我的生辰，難得他肯放下手裏的政事，陪我上山禮佛。
盤紆山路，莓苔積水，濕滑難行。青兕先生遊遍大江南北，看他步履如飛，就知他常走山路。可憐我一路蹜蹜，濕了鞋襪不算，若不是被他攙著，也不知道已經跌了幾個跟頭。
“背你好不好？”他歎氣道，因我走得慢，他好像已經有些不耐煩了。
“不好。”山道兩側雕刻了一些石佛龕，都是民間自發集資而建。我拍開腰上的手臂，嗔道：“菩薩看著呢！你若不誠心，何必陪我出來，回去陪你的奏折好了！”
墨童在路邊砍了一段細竹，削去竹葉，遞到我麵前。拓拔烈接過，又拿帕子纏了一圈，才交到我手上，沒好氣地說：“拿好了，你自己走吧。”
我柱著竹杖，拖累了一群人，好在他今天說話雖衝，但心情看上去還不錯。近來他好像又在服藥，我問過他，他也隻推說是尋常補藥。我怕他操勞太過，死磨硬泡，才騙他給自己放了一天的假。
九曲山路雲遮寺，好不容易走到須彌山殿，未等進廟門，住持就領了幾個小沙彌出來迎接。他一見拓拔烈，緊走了幾步，上前下拜。拓拔烈也不避閃，勾著嘴角，負手道：“方丈，你這是做什麼啊？”
“法果恭迎聖駕。”和尚微胖，麵善，現下雖然是矮人一截的姿勢，說話倒也不卑不亢。可皇帝今日裏是微服出遊，倒不知這法果是怎麼看出來的。
拓拔烈示意他平身，又道：“方丈，即便你知道朕的身份，出家人不拜父母、不拜君王，你方才這一拜，又是何故啊？”
法果從容起身，答道：“陛下，能鴻道者即為人主，我非拜天子，乃禮佛也。”看他字字懇切，倒不像是在阿諛奉承。拓拔烈隻是輕笑了一下，沒有說話，任由法果伸手引路，把我們帶進寺門。
扶持佛教發展，一直是他的國政之一，隻為巡民教化，敷導民俗。很多原本信奉薩滿教的鮮卑貴族，在他的倡導之下都改入了釋教。可偏他自己是不信的，就像他一直尊崇儒術，辦起事來的時候，卻是一派地道的法家作風。
曲徑通幽處，禪房花木深。我們被主持請進了後院一間素雅的木屋，小沙彌為我們奉上茶水。拓拔烈揭蓋淺嚐了一口，合眼回味道：“嗯，好茶，好水！”複又對我笑道，“夫人去吧，朕就在這裏和方丈說話。”
我起身告退，繞過禪庭一池蓮花，隨著小沙彌進入須彌山殿。在佛祖跟前燒香禮拜，又到菩薩跟前發了願。添罷香油，已過了正午，隻怕這忙裏偷閑的人已經等得上火了。
待我匆匆返回禪房時，墨童領著幾個人守在門口，法果已去，獨留下拓拔烈一個人，側臥在禪床之上。他的睡相極好，一手支腮，一手自然地垂在身側，神態安然，乍一眼，還以為是一尊白玉雕刻的臥佛。為國事，他夙夕憂勞，雖然生活在同一個屋簷底下，但我好像很少能看見他熟睡時候的樣子。通常白天我醒了，他已經上朝去了，夜裏我睡下了，他還在案牘勞形。
我不忍吵醒他，放輕了步子，挨著他席地坐下來。桌上已經備好了齋飯，山竹炊粳，山水煎茶，山芋山薯，山蔥山韭。我托腮端詳，心下泛起疼惜，若他隻是避世不出的青兕先生該有多好，能見他一覺睡到落暉，能和他共一桌粗茶淡飯，能與他攜手山南海北，能聽他把那些憂懷於心的國事都付諸醉語笑談之中。如今，青兕先生真的就近在眼前了，可我小女兒時候的那些念想，卻已經成了一段奢望。
一陣暖風起，牽動窗外的梧葉，斑駁的陰影落在他的額麵上，他的睫毛閃了幾下，我知他素日裏淺眠，一直都睡不深。偏又有一鳥落疏桐，幾聲婉轉鶯啼，徹底把他給吵醒了。拓拔烈緩緩睜眼，皺了一下眉頭，責怪道：“嗯，我是睡著了？……狸奴，你怎麼不叫醒我呢？”