三更四點，夜色肅清，星月溶溶，浸冷征衣。“好了，狸奴，就到這裏吧。”禁門口，拓拔烈拉住我胳臂，不許我再前行。
從東宮步行而來，一路穿花拂柳，我擇去他金色鎧甲上的落花，從香祖手中接過瑤卮：“阿烈，祝你旗開得勝！……你要小心，早點回來……”言罷，鼻子已經酸澀了。
他接過杯中物，在手裏輕輕晃了晃，綠酒映月，流光徘徊。“狸奴，甲胄在身，我是不飲酒的。這杯，你就代我喝吧。”
我頷首，想去接他手中的玉杯，他卻仰脖，一飲而盡。我愣在那裏，被他猛一把拽進懷中，溫熱辛辣的液體滑過我的喉舌，愁腸殢酒，卻不能在他麵前化成相思淚。
這一吻，繾綣綢繆，難舍難離。忽聞平旦更鼓，禁門“吱呀”落下。漢王拓拔冶青騘銀甲，與副將叱李延延已經侯在宮門外多時。拓拔烈推開我，正了正我髻子上的平安竹，認真道：“一會兒不許哭鼻子，等著我回來。”
我扁著嘴點頭，目送他翻身躍上螭龍，揚塵而去，一小隊人馬往校場的方向漸行漸遠，雖悔已難追。我想他應該不會再回頭了，眼淚方才順著雙頰滾落下來。
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接下來的三個月裏，兵部頻獲捷報，隔日就由夏卿親自呈送到東宮來，這是拓拔烈出征前的旨意。隻恨寥寥數語不能縷述曲折，更無法慰藉相思。片紙隻字，我拿在手裏一看就是半晌，常惹得香祖調侃，隻要兵部尚書一出現在東宮門外，她便要說：“夫人，皇上又托寄錦書來了。”
五月，拓拔烈行軍至漠南，舍棄輜重，率軍輕騎奔襲，直逼栗水。柔然人無所防備，臨戰震怖，民畜驚駭奔散。鬱文閭大檀焚燒穹廬，絕跡西逃。敕連可汗聞代軍至，派兵馬援其兄，途中被拓拔冶率領的部隊截擊，大敗而歸。
六月，拓拔烈沿栗水西進至菟園水，代軍兵分幾路搜討，東至瀚海，西接張掖水，北渡燕然山，俘獲斬殺敵軍甚眾。柔然的高車諸部也乘機倒戈，歸附代國，前後降了三十餘萬人，繳獲戎馬百餘萬匹。
七月，拓拔烈繼續沿弱水西行，至涿邪山，後又至黑山、已尼陂，再獲降軍十萬。至此，柔然國為劫掠雲中所付出的代價已經十倍不止，敕連可汗無奈之下獻出三名公主，並綁來拓拔宇及其一脈子孫，想以和親停戰，但依舊沒能阻止拓拔烈進攻的步伐。
八月，大軍終於開至可汗庭，敕連憤悒而死，留下年幼的太子不戰而逃，怖成北竄，不敢複南。
初秋的蓋臧城，水草豐沛，牛羊滿野。叱李延延的謊言不攻自破，他長期收受柔然賄賂，出賣代國情報的證據確鑿，被拓拔烈下令當眾車裂，以儆效尤。
魏王拓拔宇麵縛求情，涕泗交頤，他自知死罪難逃，但還是希望皇帝念在手足之情，網開一麵，放過他的一脈兒孫。拓拔烈笑而不納，當著他的麵處死了所有俘虜的柔然貴族，其中也包括他的兩位妻子。之後，又當眾問了句：“有誰替魏王求情？”群臣無一出列，任誰都明白，皇帝這次要的，就是永訣後患。
至於柔然、高車的降附之民，拓拔烈將他們分散開來，東至濡源，西達陰山，使其耕牧，每年收繳貢賦。又從朝堂派出胡漢官員，共同鎮撫。
秋風發微涼，邊疆已息警，王師還在回程的途中，恐怕無法兌現他共度佳節的諾言。八月十五，我將手抄的經書供奉到寺廟裏，為皇帝祈福。夾道擠滿了歡呼的百姓，平城的大街小巷裏處處可聞勝利的歌謠：長驅破索虜，蓋臧絕貴種。漠南無王庭，漠北走窮狗。