周府管家誠伯平素見人見多了，早就混成了精。看到對方舉止間帶著股子硬氣，倒也不敢太小瞧他。點點頭，微笑著繼續問道：“敢問壯士貴姓？可否進過學！”
年青人又拱了拱手，笑著回答道：“蒙長者問，不敢不答。免貴，姓程。上過三年私塾，勉強識得幾個字！”
管家見年青人答得彬彬有禮，心中愈發感覺詫異，俯身下去，看著對方的眼睛追問道：“既然讀過書，怎麼不幹些正經事情。混在碼頭上，你不嫌辱沒斯文麼？”
年青人醇厚的臉上終於湧起一縷窘迫，苦笑著搖了搖頭，低聲道：“沒辦法，晚輩總得找個活路。”說罷，抬起眼睛，坦誠地向誠伯勸道：“這整個館陶縣都傳誦您老的善名，您老就開開恩，將工錢加一加吧，大夥抓緊時間幹，爭取一天將貨物卸完，總好過讓船擱在運河上。如今這四下裏不比平常，人多手雜。您老的貨物晚一天入庫，就多一天風險！”
“是啊，誠伯開恩。我等定不忘了您老的好處！”眾力棒們順著程姓少年的口風，一道向誠伯求肯。
周府管家誠伯根本不在乎腳下這些窮漢們念自己什麼好處，但年青人最後那句話卻不由得他不考慮。流賊張金稱上個月才破了平恩縣，保不準哪天會盯上館陶城。這二十幾船糧食貨物在運河上擺著，不等於拿肉給狼看麼？猶豫再三，他終於勉強做出了些讓步，點點頭，低聲說道：“這樣吧，還是二十根竹簽換半鬥米，或五個錢。但每領十根竹簽，我讓人額外饒給你們兩根，如何？這已經相當於十六根竹簽換半鬥米了，不能再高了。再高，我就沒法做主了！”
眾力棒們一時算不清楚帳目，紛紛將頭看向程姓少年。程姓少年快速在心裏衡量了一下，知道對方已經做出了很大讓步，本著見好就收的原則，躬身向管家施禮，“謝您老開恩。這活晚輩接了！”
有了年青人這句話，碼頭上的力棒們立刻吃了定心丸。紛紛靠近土台，任誠伯挑選人手。周府管家誠伯先選了程姓少年，王二毛和二十幾個看上去手腳麻利，心思機靈的，說好了他們這些人隻負責從船上卸貨，按一鬥半米一天給予工錢。然後又在年青人千恩萬謝的目光中，將其他力棒精挑細選，篩出了二百多身材強壯的，負責將貨物從碼頭扛向官道裝入周府派來的馬車，工錢按剛才大夥的最後協定結算。然後衝著其他未被選中者一揮手，大聲說道：“剩下的鄉親們就散了吧。不能再要人了，再要人，碼頭上就站不開了！”
一時間，被選中者興高采烈，沒入選者心如死灰。幾個城裏有名的無賴子沒被選中，怨氣衝天。他們不敢找周家的人麻煩，隻好將目標對準“外鄉人”。其中年齡最大的一個無賴從地上撿起塊石頭，遠遠地向程姓少年丟去，嘴裏罵罵咧咧地道：“程小九，你個王八羔子日的。踩著大夥的腦袋出頭。老子今天跟你勢不兩立！”
正在走向貨船的程姓少年被罵得一呆，回轉身來，衝著幾個年齡比自己大了近一半的無賴們抱了抱拳，陪著笑臉解釋：“疤瘌哥，豁牙哥，我家中還有老母在堂，指望著我弄米回去下鍋呢。今個兒如果有得罪了您的地方，您大人別計小人過。小九這廂給您作揖了！”
“我呸！”臉上有疤無賴向地上吐了口唾沫，然後用腳撚了幾下，恨恨地數落：“別人都是來回十六趟，拚死拚活才掙半鬥米。你一天就掙一鬥半，也好意思拿！識相點，分你幹爹我一半，我就放過你！不然，我今天就在這碼頭上等著，看你有本事拿多少米回家！”
眾力棒兒聽疤瘌無賴如此一說，亦覺得程姓少年賺了大夥的便宜，紛紛側過頭來，用狐疑的目光上下打量對方。程姓少年又氣又怒，偏偏一時半會兒還沒法解釋。王二毛氣憤不過，跳上前，大聲向無賴們喊道：“疤瘌哥，你可不能誣陷好人。小九哥他剛才可是好說歹說，才將工錢給大夥講下來。誰要是覺得不公道，不妨自己跟誠伯去交涉。看誠伯能給你開什麼價錢！”
“呸，呸，呸！”疤瘌頭無賴立刻變成了發了瘋的駱駝，滿口噴糞不停，“我壓根兒不稀罕幹這活。老子家裏還有半缸米呢，足夠吃到秋收。老子是怕大夥上你們兩個小兔崽子的當，才跟過來看看。果然，你們兩個王八羔子日的……”
硬氣話剛說到一半，肚子裏邊突然“咕嚕咕嚕”地鳴唱了起來，端地爭氣。還沒等他找借口解釋，束在其腰間的草繩突然鬆開，一條破鼻犢短褲從腰間“哧溜”掉到了腳跟兒後，露出胯下黑漆漆軟踏踏的一團。
“轟！”眾力棒們哄堂大笑，再不相信疤瘌頭的挑撥，轉身走向貨船。程小九鄙夷地衝著疤瘌混混搖了搖頭，拉住王二毛，快步跳上了第一艘貨船。
“姓程的，你等著！”疤瘌混混又羞又怒，拎著褲子跳腳。恨不得當場將程小九和王二毛兩個劈成四半兒，腿腳卻軟得如麵團般，壓根兒提不起半分力氣。罵了一會兒再罵不出新花樣，他隻好向地上吐了兩口唾沫，哼哼唧唧地去了。
注1：力棒，俚語，指苦力工人。如纖夫，挑夫，碼頭裝卸工人等。
注2：後晌，俚語，傍晚。
注3：七尺，此處為漢尺，每尺長23厘米左右。七尺身高相當於一米六二。
注4：鬥，此處為隋鬥，重量與唐鬥近。每鬥約為現在的12市斤，半鬥為6市斤。
酒徒注：更新說明。今天是一節，然後看鮮花數量。第二天的更新字數，是第一天的鮮花總數。進入vip後，按照訂閱人數決定更新字數。訂閱人數越多，更新章節越多。本書節奏會比《家園》略快，盡力讓大夥看得利落。