他這般低聲下氣，背糧者自然不便發作。留下幾個白眼後，背著糧包走向官道。應付過去了眼前危機，程、王兩個少年暗自鬆了口氣。轉身剛要走向船艙，劉、史兩個壯漢卻不想再繼續與他們搭檔下去了，搶在二人麵前，指著王二毛的鼻子罵道：“沒吃飯啊，還是昨夜在娘們身上折騰來著？一旦把糧袋子丟到水裏，不叫大夥跟著你一塊吃掛落麼？”
“我，我……”明知道對方是故意找茬兒，除了麵紅耳赤之外，王二毛做不出任何回應。圓臉漢子又偷偷向監工的家丁那邊掃了一眼，慶幸剛才那一幕沒被人發現之餘，肚子裏的邪火愈發興旺。狠狠瞪著王二毛，低聲威脅道：“直娘賊，想吃飯就出些力氣，別指望在這混日子。老子可不欠你娘的夜錢！”
“老子欠你娘的夜錢！”王二毛忍受不了對方罵得如此惡毒，伸出手去，指著劉姓漢子的臉回敬。他剛剛到變聲期，嗓音又尖又細，立刻將很多人的目光都吸引了過來。姓劉的漢子臉上掛不住勁兒，怒吼一聲，衝到王二毛身邊，揮拳便打。
一個壯漢欺負個胡子沒長出來的孩子，這一拳下去自然是十拿九穩了。兩旁的力棒們看有熱鬧可看，立刻偷偷放緩了腳步，就等觀賞王二毛在對方的拳頭下如何鼻子開花。出乎大夥預料的是，那姓劉的一拳打到半路，突然落了下來。整個人也像中了暑，眼睛發直，嘴角流涎，屁股軟軟地坐到了滾燙的甲板上。
說時遲，那時快，沒等監工的家丁過來幹預，姓劉的壯漢又突然恢複了精神。一個高從甲板上竄將起來，捂著脖子向身後喊道：“直娘賊，剛才哪個在後麵掐爺爺的脖子。直……”
後半段罵人話被皮鞭直接抽回了肚子內。監工的家丁光看到他倒在地上裝死怠工，然後又捂著脖頸挑事，立刻起了殺雞儆猴的念頭，劈頭蓋臉就是十幾皮鞭。
人在苦難中，往往心裏期盼著受苦更多的人出現，才能尋到一絲活著的樂趣。看到劉姓壯漢挨抽，停步圍觀的力棒們哈哈大笑，腿腳立刻麻利了許多。那車軸脖頸與劉姓漢子交好，見同伴被打得皮開肉綻，趕緊上前向監工解釋，“大哥，大哥，是這姓程的小子剛才背後使壞，他掐了劉老實的脖子，把老劉給掐暈了。不是老劉偷懶，我剛才看得清清楚楚，怠工的是這兩個小毛孩子，不是劉老實！”
“去你娘的。他一個半大小子，能把劉老實掐趴下！你個狗娘養的蒙誰？”監工的家丁可沒功夫替力棒們主持公道，更不相信程小九有把劉老實那樣一個壯漢生生掐暈過去的本領。不由分說調轉皮鞭，衝著車軸脖頸也是一頓好打。登時將劉、史兩隻好鬥的公雞打成了蔫吧兔子，抱著腦袋連連討饒。
一頓毒打之後，監工便要趕二人下船。劉、史兩個此刻的脾氣立即變得溫順無比，彎下腰身，一邊作揖一邊哭喊著求饒，寧可少要工錢，也求對方允許他把一天的活幹完。
“懶骨頭，再看到你們偷奸耍滑，老子就揭了你們的皮！”監工的家丁撇了撇嘴，冷冷地罵道。罵完後兀自覺得不解氣，轉過身，用鞭子梢指點站在一旁等待夥伴開工的程小九和王二毛，大聲斷喝，“看什麼看，還不趕緊去搬糧袋子。如果日落前不能將船卸完，誰也甭想領到工錢！”
在旁觀別人挨打的這段時間裏，王二毛已經歇過了氣來。吐了吐舌頭，扯著程小九跑向船中央的糧袋。挨了打的劉姓漢子和車軸脖頸兩個恨恨地瞪了船甲板一眼，也慌慌張張跑上前趕工。這回，他們兩個終於知道與自己搭檔的少年人不好惹了，不敢再主動挑事。抬米袋的手也不再玩什麼花樣，唯恐惹得程小九一時不快，又使什麼非常手段將自己掐暈過去。下一次被監工看見，那可是涉及到一整天的工錢！
“二毛，抬袋子時閉住氣，等袋子放平了再開始喘。盡力將氣息調勻，與步子搭配起來！”見對方已經服了軟，程小九也不為己甚。借著指點王二毛的光景，將自己幹活的敲門傳授給所有同伴。
劉、史二人將信將疑，嚐試著按照程小九辦法走了幾步。發現自己的喉嚨果然不那麼焦了，心中大喜。王二毛對程小九素來心服，對方無論說什麼，無不遵從。四個人按照同一節奏發力，同一節奏挪動腳步，彼此之間的配合越來越嫻熟，敵視的目光也漸漸變得柔和起來。
“果然有些門道！”又過了片刻，姓劉的漢子咧開嘴巴，賠著笑臉評價。
“我九哥那可是將門之後！”王二毛接過話頭，得意洋洋地炫耀。在他看來，別人尊敬程小九，等同於尊敬自己，因此心情格外舒暢。