這個身板本不該是幹粗活的，都怪自己沒用，居然相信那些騙子的話，總想把充軍塞上的丈夫從死亡之地給“撈”回來。結果非但至今丈夫嫋無音訊，唯一的兒子為了讓自己吃飽飯去當了賊！
“娘，娘，你怎麼了？”程小九被母親的淚水嚇了一跳，瞪圓了無辜的雙眼問道。
“娘，娘是高興。好久沒看到這麼多米了！”程朱氏伸手在臉上抹了一把，強裝出輕鬆的笑容回應。“娘這就給你做頓幹飯。咱們家裏剛好還有幾塊鹹菜，也給你蒸了吃掉！”
“嗯！”程小九不相信娘親的謊言，卻也不準備拆穿。他有把握通過自己察言觀色，看出娘親到底哪裏不高興來。如果是自己做錯了，便悄悄地改回去，保證不讓娘親再傷心便是！
程朱氏愛憐的摸摸兒子的頭，心中暗自歎息。兒子居然長得這麼高了，不知不覺間，自己居然要踮起腳，才能摸到他的頭頂。吃完飯，就給他收拾東西，讓他跑路吧。自己現在多看他幾眼，晚上母子一別，可能就永遠再無相見之日了。
“娘，娘你怎麼又哭了！”看到溪流般的淚水從娘親臉上滾落，程小九心裏愈發驚慌。半蹲下身子，盯著娘親的眼睛追問道。
“沒事，沒事，娘給你去做飯！”程朱氏趕緊側轉頭，用力抹淨了眼角。她告訴自己要堅強，不能成為兒子的負擔。衙門裏素來暗無天日，沒有錢打點，任何人都不能囫圇個出來。兒子隻不過想讓自己吃頓飽飯而已，不應該進那種地方，不應該為了一頓飯將小命葬送掉。他畢竟才十六，虛歲才十六啊！
“我來燒火！”程小九無法問到真實答案。隻好悶悶地蹲在灶前，用火筷子拔開餘灰，找到幾個埋在灰底下的火引子。買不起昂貴的火折子，他一直用這個辦法省錢。每次做完飯，都用灰將一段木炭蓋住做火引子，下次做飯時，便不用重新點火。但這種辦法會讓屋子很熱，冬天還好，夏天則令人受老罪了。
青煙和水汽從灶台上嫋繞起來，將母子二人的目光暫時隔開。屋子裏變得靜悄悄的，米在鍋裏滾動的聲音清晰可聞。站在灶前想了一會兒心事，程朱氏重新打開鍋蓋。先用一把木笊籬將煮得八分熟的米從鍋裏撈出來，然後用竹瓢將米湯小心翼翼地舀入一個瓦盆。接著，重新在鍋裏邊放上一瓢清水，擺好蒸籠，準備將米飯蒸幹。
以往到了這個階段，總是要向米裏邊扮野菜的。程朱氏習慣性地把手伸向菜籃，卻有迅速縮了回來。她決定奢侈一次，臨別前給兒子吃一頓純白米飯。吃飽了的人才能走得快，菜團子不頂饑，萬一兒子在半路上就餓了，荒山野嶺間可沒地方找吃食去。
程小九默默地看著娘親在灶上忙碌。記憶中，母子二人至少有兩年沒這般奢侈地吃過純米飯了。娘親總是說，過日子要細水長流。不能吃了今天不管明天。隻要日子能持續下去，將來便有希望。盡管很多年前她就這樣堅定地認為，至今“希望夫人”依舊姍姍未至。
飯很快就熟了。鹹菜和野菜拌成了一盤，花花綠綠很吊人胃口。程小九從娘親手裏接過一大碗飯，唏哩嘩啦拔落肚子。幹了半天活兒，他的確有些餓得狠了，以至於手中的飯碗都見了底兒，才注意到娘親一直在愣愣地看著自己，麵前隻擺了一個空碗。
“娘，您怎麼不吃啊？趕快吃吧，這米香著呢！”程小九放下筷子，咀嚼，一邊含混不清地問道。
“娘這就吃。你慢一點兒，鍋裏多著呢！”程朱氏慈愛地笑了笑，搶過兒子的飯碗，又加了尖尖一大勺子米飯。然後站起身，緩緩走到灶台上的瓦盆旁，去舀裏邊的米湯。
“娘也吃幹的麼!”程小九趕緊從桌案旁跳起來，製止娘親以米湯充饑。家裏的米湯從來沒浪費過，但自己吃幹飯，卻讓娘親一個人喝米湯的事情，他還做不出來。
“娘吃，娘先喝碗米湯潤潤！”程朱氏笑著答應，手中的陶碗卻不肯交給兒子去添飯。
“娘，米多著呢。那缸裏邊是整整十鬥米。老周家的誠伯賞識我幹活賣力氣，特意叮囑過家丁，一兩都沒克扣。明天我再去幹一天，他們答應再給我一鬥半米！”為了讓娘親也吃幹飯，程小九大聲彙報。
“你是說這米是你給老周家幹活賺來的？”程朱氏手中的陶碗抖了抖，差點沒摔在地上。兒子平日並不是個擅長撒謊的人，即便為生活所迫做了賊，也不可能將糧食的來路編得這樣圓滿！莫非他真的交了好運？做娘的從一開始就不該懷疑他？程朱氏瞪圓了酸澀雙眼，目光中充滿了猶豫。