第一章城南 （五 ）
推著做夢都想不到的收入，程小九和王二毛走起路來格外有精神。從碼頭到二人居住的驢屎胡同有五、六裏路，居然一炷香功夫便到了。約好了明天早晨還一道去船上“掙大錢”，兩位少年各自還家。剛推開門兒，一串歡笑聲立刻從王二毛家的院子裏傳了出來，聽得人心裏暖暖的，直想湊過去趕個熱鬧。而與二毛家隔壁的程家卻依舊靜悄悄的，除了程小九的輕快的腳步和粗重的喘息聲外，再激不起半點兒多餘響動。
偷偷地歎了口氣，程小九將米倒入外屋的瓦缸裏。然後，謹慎地四下看了看，小心翼翼地將錢塞到自己平素睡的木塌下。為了避免被人一眼發現，他又在銅錢上蓋上幾件不能再穿的破衣服，爛襪子。確認即便是老鼠進來，也會被破衣爛襪上散發出來的汗臭味道熏死，心中終於安定下來。又低聲歎了口氣，後打了盆冷水，到日光下擦拭身體。
他知道娘親又睡著了，所以他不敢製造出太響的動靜。自從入夏以來，娘親的身體便越發虛弱，有時候蹲在地上燒火都能迷糊過去。郎中說是缺血，需要買一些人參、阿膠之類的東西來大補。可這個家現在除了幾個瓦盆還屬於母子兩個外，連灶上裂了紋的鐵鍋都是從親戚那裏求的，哪可能湊出錢來買人參？！
每次想到這些，程小九就覺得自己長得太慢了，居然不能一夜間便長大成人，以至於讓娘親受了那麼多苦。雖然娘親總是安慰他說，‘不急，不急，人行運都有早有遲，你有這份心思，娘親就很高興了！’可程小九真怕等到自己終於行大運的那天，母親已經化作了郊外一捧黃土！
好在今天賺了兩吊錢！一邊用冷水擦去身上的粘汗，他一邊欣慰地想。有了兩吊錢，一會兒至少能挺起胸脯到藥鋪子裏給娘親抓兩幅湯藥。說不定，事實真的像郎中說得那樣，娘親隻是體虛，有一碗蔘湯喝下去，立刻藥到病除了呢!
等給娘親治好了病，自己便可以放心地到京師去一趟，找阿爺當年的軍中故友謀個差事幹。有道是三十年河東，三十年河西，誰規定了程小九就是一輩子碼頭扛大包的命？萬一憑著自己一身的力氣謀得些戰功，說不定就能引起皇帝陛下的關注，把阿爺當年所受的冤屈一並洗清了去！
畢竟還是個少年人，未來總是充滿希望。想著也許一、兩年之內這個家就會從逆境中走出，程小九眼中的陰雲慢慢消散。一邊清理著身上的泥漿與汗漬，他一邊回憶今天的所見所聞。他今天不但遭遇了一個奇怪的天氣，遇到的幾個人，也都個個透著神秘。即便是平素最熟悉的誠伯，今天的作為也與他的習慣大相徑庭。仿佛被一場冰雹砸了後，整個人都變了。從吝嗇變得大方，從傲慢變得隨和。從狗眼看人，變得慈祥親切！
想起給自己發米時誠伯臉上那堆砌出來的笑容，程小九不由得便打了個冷戰。作為過早體味世間滄桑的半大孩子，他對人情冷暖敏銳程度遠超過了同齡人。換句話說，他不相信以奸詐吝嗇而聞名鄉裏的周府管家誠伯，真的是為了感謝自己帶頭給糧船蓋漆布才支付了自己雙倍的報酬。他相信老家夥的笑容背後隱藏著其他意思。特別是那雙眼睛，總讓他想起去年春天走夜路時遭遇到的一頭孤狼。山中的野獸盯著誌在必得的獵物時，便是那種目光。自信，冷靜，深邃得令人不寒而栗。
但眼下自己還怕什麼呢。程小九笑了笑，將這些亂七八糟的想法和汙水一並倒在了院子中。這個家已經連小偷輕易不肯光顧了，所以根本不怕別人算計。如果誠伯想利用自己，那更好，隻要他肯付出足夠的價錢！程小九心裏給自己開得賣身價並不高，管母子二人一天兩頓飽飯，再請個好郎中開藥調整好母親的身子骨兒，就可以要求他做任何事情。包括上刀山下火海。
將木頭澡盆放下，回轉過身子，他準備進屋做飯。卻發現娘親不知道什麼時候已經站到了屋門口。一邊笑殷殷地看著自己，一邊問候道：“小九回來了。今天找到活計做了麼？”
“娘，我找到個大活呐！你看看，你看看……！”程小九趕緊將滿是汗味兒的衣服披起來，快走幾步，扶住娘親的胳膊。
“我家小九就是能幹！”程朱氏不知道兒子要帶自己看什麼，在小九的攙扶下，微笑著轉過身。
目光落到敞開的米缸上，她立刻被嚇了一哆嗦。我的天，大半缸白米安安靜靜的躺在那裏，顆粒之間所散發出來的光澤令人感覺到好生溫暖！但這不可能是個半大孩子一天的工錢！太平年代都不可能，更甭說這兵荒馬亂時刻！
手掌扶住米缸沿，程朱氏渾身上下都開始顫抖。她不願意懷疑自己的兒子會去偷，去搶。她相信自己多年的言傳身教，絕對教導不出一個小蟊賊！但這缸米的來路確實超出了常理，不由得她不去懷疑。心裏一酸，淚水立刻模糊了眼睛。透過朦朧淚光，她看見兒子興奮的笑容，堅實的身板，還有胸口上那依舊白皙，卻日顯粗糙的肌膚。