第一章城南 （八）
第二天一大早，兩個懷裏揣著夢想的少年再次來到碼頭上討生活。昨日有人受到周家重賞的消息早已傳開，四下裏看向二人的目光充滿了羨慕與嫉妒。好在昨日程小九已經立過威，眾力棒們知道年齡還不到自己一半大的小夥兒是個練家子，惹不得。所以嫉妒歸嫉妒，卻不敢主動上前找二人的晦氣，隻是口中說出來的話未免怪怪的，帶著股米糠餿了的味道。
無論眾人的玩笑是出於善意還是惡意，程小九和王二毛兩個都充耳不聞，埋頭隻管幹活。忙忙碌碌從清晨到下午申時，終於把所有大船全部卸空了。結算工錢的時候，二人按照既定策略緊緊地跟在劉、史兩位力棒身後，準備渾水摸魚。誰料那周府管家誠伯被雨水淋得突然轉了性子，非但沒跟力棒們多廢什麼口舌，反而主動將昨日半天的工錢按照大半天折算，給二十幾個卸船的力棒每人又著著實實多算了一鬥米。
“您老真是個大善人！”得了好處的力棒們沒口子感謝。
“別謝我，是我們東家吩咐的！”誠伯手捋胡須，傲然回應。“要謝，就謝我們東家吧。將來東家有什麼事情求到諸位頭上，大夥千萬別推脫就是！”
“哪能呢，看您說的！有事兒您老盡管招呼，咱們別的沒有，力氣有的是！”一連串拍打胸脯的聲音裏，眾人的保證聽上去格外真誠。
誠伯微笑不語，轉過身督導家丁們給背糧者折算手中的竹籌。依然是按照昨日的約定數量結算，卻將量器都換成了官府向民間收租時的專用大鬥。實打實地一鬥鬥量滿，半點也不虧欠。喜出望外的力棒們千恩萬謝，圍著周府的家丁歡呼不止。一時間，整個碼頭都開始傳誦館陶周家的良善之名，將先前吞人田產，謀人房屋、小鬥借貸、大鬥收租，等等諸多劣跡全部遮蓋了過去，再沒人記起。
程小九站在人群外圍看了片刻熱鬧，見再沒人理睬自己，約了二毛，背起工錢向自己家走去。他看不懂周府管家刻意向大夥施恩的舉動是為了什麼，但心裏卻隱隱感到有些失望。按照他的設想，今天誠伯應該繼續跟自己套近乎才對。誰料人家根本就忘記了昨天多給了自己五鬥米的事情，對拉攏自己為周家效力的話隻字未提。
既然搭不上周家這條門路，二人“發財轉運”的大計便又迫在眉睫了。吃罷一天之中唯一一頓正餐，兩個少年各自用褡褳裹上幾百個錢，雄赳赳氣昂昂地去集市看有什麼可以迅速致富的生意可做。一邊走，倆少年一邊給自己打氣，認為以程小九的能寫會算，王二毛的精明伶俐，即便做不到日進鬥金，幾個月內在館陶集市占據一席之地應該是手到擒來的事情。誰料進了集市才明白，原來這買賣行還有買賣行的門道，不是隨便人就能做的。地商、行商、牙行、拚縫兒，各有各的行規。米肆、酒館、帛鋪、鐵廳，家有家的門檻兒。即便在市集上擺個地攤兒打把式賣藝，首先也得給市署裏邊的差役交足了份子錢，否則一條鐵鏈套上頭，治你個擾亂市井之罪，沒有五貫、十貫的贖金就甭想囫圇個兒從衙門裏邊走出來。（注1、2、3）
從時下最興旺的米行、麵行、典當行，一直遊蕩到門可羅雀的靴鋪、筆鋪、雜耍檔，兩個少年被太陽曬得滿頭大汗，心裏麵的感覺便卻如同吃了冰塊般越來越涼。他們看到的情況是，眼下即便是最不景氣的鋪麵，每月租金也得五百多個錢。再加上給市署的稅金，給差役們的灑掃錢（注4），每月沒有一吊錢根本支撐不下去。而戶曹老爺那裏辦個開鋪子的官照，行規便是兩千個錢，這還不包括裏正老爺的保金，清書、小書老爺的潤筆費！細細算下來，若想正經在館陶市集開個鋪子，沒十五吊本錢根本甭去想！
“我昨天高興得幾乎一夜都沒睡！”王二毛耷拉著腦袋，喃喃地抱怨。半個時辰之前，他還以為自己和程小九手中的四吊錢是筆大財。現在才明白，二人手中這點兒本錢，也隻能抱在懷裏做做夢而已。真的拿出來做生意，卻連最基本的門檻都邁不過去。
“要不我們推著車子去走街串巷？”程小九依舊不甘心，拍了拍同伴的肩膀，試探著問道。做個走街串巷的雜貨郎，不需要租店鋪，也不用去市署辦官照。唯一的門檻是腿腳要利落，見到衙門裏邊的差役、弓手、幫閑、經辦，白書，推著車子跑便是，隻要不被當場逮住，車上的貨物就能保個平安。（注5）
王二毛被嚇得一縮脖子，連聲拒絕，“得了吧，隔壁小蒜頭他爺就幹這個，一夏天忙活完，還沒我給人扛大包剩得多。前兩天被衙門裏的賈捕頭和郭捕頭聯手堵在褲襠巷裏邊，一車貨全都沒收還不算，足足磕滿了三百個響頭，才沒被抓到縣衙門口站大枷！”
想想衙門口大枷四周黑漆漆的血跡，程小九唯有苦笑。這賊老天，真的連條出路都不肯給人留！又百無聊賴地轉了半條街，他苦笑了幾聲，回頭向王二毛說道：“那你先回吧。我去藥鋪把我娘的藥抓了。一個月前郎中給開的方，估計現在應該還能用！”
“我幫你拎藥！”王二毛自告奮勇。雖然合夥做生意的夢想即將破滅，他卻依舊很珍惜程小九這個朋友。
程小九笑著點頭，“也好，說不定我身上的錢不夠。郎中說，這副藥肯定靈，就是非常貴！”
“還能貴到哪去！”王二毛頃刻間又找回幾分自信，拍打著身上的褡褳叫囂。裏邊的銅錢非常配合地響了幾聲，聽起來說不出的悅耳。
陶館城最好的藥鋪座落於市集的最深處，鋪麵不大，生意卻非常興隆。一名賬房先生坐在櫃台後，算籌數得啪啪作響。幾個衣衫光鮮的小夥計腳不沾地，將配好的藥用幹荷葉包了，一包包擺在高大的櫃台上。賬房先生按主顧先後順序喊人付錢，拿藥，左入右出，動作幹脆利落，毫厘不錯。
程小九四下看了看，規規矩矩地排在了隊伍最尾。兩腿剛剛站穩，猛然聽見身後傳來一陣急促的腳步聲。沒等他回頭，有股王霸之氣已經直撲而至，竄過他的肩膀，將前排等待拿藥的人“吹”得東倒西歪。罡風發過後，一名五短身材，留著褐色長須的漢子用力拍了拍藥鋪的櫃台，扯著嗓子喊道，“掌櫃的，速速按著這個方子配一幅跌打散！衙門的賈老爺急著用，片刻耽誤不得！”
“唉吆！什麼風把您蔣老爺給吹來了！這點小事兒，您派個徒弟來不成麼？大熱天的，快，來人，快給蔣老爺倒涼茶！”一直不抬頭拿正眼看人的賬房先生猛然跳起，陪著笑臉打招呼。早有手腳麻利的夥計搬來胡凳，請蔣姓老爺在櫃台旁入座，然後流星般端出茶壺，茶盞，蒲扇，梨膏，伺候此人慢慢享用。