“是，您老盡管放心！”弓手、幫閑、野牢子們齊聲回應，儼然一支嫡係部隊。
這些家夥都不占縣衙的正式編製，完全靠著郭捕頭的照應才能在鄉裏橫行，無論郭捕頭說什麼，他們都不敢頂撞。但程小九是縣令大人欽點的兵曹，日後的前途不可限量，所以他們也不敢將程小九得罪狠了，以免將來受到池魚之殃。
看到郭、程兩位“大人”終於勉強走到來一塊兒，眾幫閑們也鬆了口氣。抖擻起精神，將七百多臨時招募起來的鄉勇全部領入營房，安排好床鋪、館舍，然後又每人發了一片粗麻布權當行李，一雙草鞋包腳。
這樣的條件雖然簡陋，比起很多鄉勇們原來過的日子，卻已經像是在天堂般了。很多人將剛剛發到手的麻布小心翼翼地疊起來，準備日後帶回家裏給孩子們添置衣裳。也有人摸著額頭蹲在鋪滿金黃色稻草的大通鋪旁，唯恐自己是在做夢。如此一來，整個營內的秩序倒也算得上井然，至少比程小九預計之中要好得多。沒見到一個鬧事的刺兒頭，甚至本來該由衙門給安排的飯菜比預定時間晚到了一個多時辰，也沒有人發出半點兒抱怨。
仔細在營房內巡視了兩遍，程小九漸漸放下心來。到了這個時刻，他的腦袋也暈乎乎的，整個人覺得像飄在雲霧中般，軟綿綿的使不出力氣。因此晚飯也沒吃多少，隨便扒拉了幾口，便跟郭捕頭留下來給自己幫忙的小弓手告了個假，拉著王二毛回驢屎胡同向娘親報喜。
王二毛才吃了一碗免費的白米飯，肚子僅僅被填了底兒。被程小九強拽著，一步一回頭地硬扯了出軍營，氣得嘴裏不停地嘟囔，“我說兵曹大人，你自己回家不就行了麼？稍帶著告訴我娘一聲我已經入伍吃糧，也省得我來回跑路。好不容易吃上頓飽飯……！”
“你吃吧你，早晚一天把自己撐死！“程小九氣得用膝蓋頂了王二毛屁股一下，低聲嗬斥。衙門裏突然招募這麼多兵勇，顯然不僅僅是為了防備什麼小蟊賊。也就是王二毛這種沒心肝的，隻看到了眼前那碗米飯，卻沒想到日後所麵臨的風險。
“兵曹大人欺負人了！”看看四下沒人注意自己，王二毛啞著嗓子叫道。
“去你的，再叫我兵曹大人，我就當眾揭露你根本不識字！”程小九的思路被打斷，氣得又踹了王二毛一腳，笑著罵道。
王二毛嘿嘿奸笑，“本來還認識三個的，被你這一腳，踢沒了兩個。左近一個王字我不會認錯，不管他正著寫還是倒著寫！”
被他這麼一攪合，程小九暫時沒心思擔憂自己的未來了。兩少年說說笑笑，結伴離開了軍營。繞個夫子廟、成賢街、青玉大街、琉璃胡同，正準備向城南拐。身後突然跑過了一匹快馬，馬背上的過客先是不經意地回頭，然後滿臉喜悅，一邊甩鐙離鞍一邊笑著招呼道，“那不是我七妹家的小二子麼？怎麼這麼晚了才回家。有陣子沒到你家裏去了，你們娘幾個過得還好吧！”
王二毛被問得兩眼發直，直到屁股上被程小九狠狠扭了一把，才猛然回過神來，戰戰兢兢地回答道，“蔣，蔣，蔣大舅舅，我，我娘和我們都還行。您這，這是到哪裏忙去，怎麼這晚了還急匆匆的！”
“沒事，沒事。我是照例巡街，免得有賊人胡鬧。幾個徒弟就在前邊等著！”眼神突然變得好起來的蔣姓弓手笑著摸摸便宜外甥王二毛的頭，然後衝著程小九抱拳施禮，“這位可是剛剛赴任的程兵曹，在下蔣燁，是本縣郭捕頭的開山弟子。下午聽弟兄們說館陶出了個少年英雄，正懊惱無緣一見。沒想到剛剛懊惱完了，立刻遇到了您！”
他是王二毛的表舅，程小九自然不敢托大。側開身子，然後還了個全揖，客氣地說道：“晚輩隻是突然走運，被林大人親自考校了一番。其實本事沒弟兄們傳說得那麼強。您要是忙，盡管接著去忙。二毛我們兩個沒事閑逛，就不耽誤您的執行公務了。”
“看這話說到哪去了。什麼公務，小事而已。您現在既然做了兵曹，今後這些事情也少不得讓您知曉，所以不如小的陪您走走，也好讓地方鄉老們認認您的麵孔！”弓手蔣燁又靠近幾步，笑著和程、王兩個走做了一排。