論及穿戴，蔣燁身上的打扮要比程、王二人很齊整得多。但程小九依舊刻意與對方保持了一尺左右的距離，不是因為自卑，而是受不了對方身上那股市儈氣息。那氣息就像一坨冰凍了的痰，無論包裹著怎樣光滑的外表，都無法令人感覺身心愉悅。
弓手蔣燁卻不在乎別人對自己的冷淡，或者說他根本沒察覺出程小九對自己的戒備之意。一邊拉著坐騎慢慢前行，一邊熱心地像兩個少年指點道：“這條街是咱們館陶最繁華所在，天南地北的貨物，凡是你們兩個能聽說的，幾乎都能買到。眼下已經大不如以前了，當年運河剛剛開通的時候，甚至連海外的昆侖奴都有的賣。那身上黑的！除了眼睛和牙齒外，就像木炭一樣。要是半夜時對著你一齜牙，能把人活活嚇昏死過去！”
“啊，是麼！”王二毛被蔣燁突然齜出來的滿口大黃牙嚇了一跳，躲閃著回應。
“當然，你舅舅我可是親眼看到過的。力氣大得很呢！三百斤重的石頭碾子，兩手一拎就起來。”蔣燁吐出黑黑的舌頭，添去自己牙齒上的碎菜葉，在嘴裏嚼了嚼，又隨著濃痰吐到了路邊，“不過價錢也忒地離譜，一個男人要十二吊。他奶奶的，十二吊錢，都夠我買三個細皮嫩肉的高句麗娘們了！”
“有如此臂力，在其族中想必也是個壯士！”程小九皺了皺眉頭，低聲說道。他非常不喜歡蔣燁這種拿人當牲口的態度，但對方是二毛的舅舅，又是自己日後的同僚，隻要其賴著不肯離開，誰也拉不下臉來硬趕他走。
“到底是兵曹大人！一句話就說到了點子上！”蔣燁笑著接過程小九的話頭，“我後來聽人說那昆侖奴是化外某個小國的大將軍，因為得罪了當朝權臣，才被貶做了奴隸，全家賣到了海船上！”
這明顯是在順嘴胡說了，程小九能分辨出來，卻不準備戳破。有一搭，沒一搭地回應著，期待腳下這條路快些走完。
“這是老趙家開的米鋪，衙門裏的賈捕頭是他家的女婿！”蔣燁越說越高興，指點著路邊一個寬度足有四十餘步的店鋪說道。“這一年四季衙門裏邊吃的米，都是他們家供給。全是上好的兩淮精糧，一粒沙子都沒有！”
程小九順著對方的手指望去，看到幾個赤精著上身的打手氣勢洶洶地站在糧鋪門口。此刻天色已經慢慢開始發暗，買米的人依舊排成了長長的一隊。有人已經買好了糧食，卻拎著小半袋子米不肯離開，看樣子是斤兩方麵與夥計們起了爭執，正在陪著笑臉祈求對方重新將袋子裏的糧食過一下稱。有人則端著木盆大聲吵嚷，顯然是覺得米質太差了，不願意平白吃虧。夥計們一概撇著嘴，對提出異議的人不理不睬。偶爾覺得對方礙事了，就用力推上一把，仿佛擋在自己麵前的是一根沒有感覺的朽木。
聽到蔣燁那特有的公鴨嗓子，打手們的臉上立刻堆滿了笑容。其中最高大魁梧的一個順著台階走下幾步，做著揖打招呼，“蔣老爺這麼晚了還沒回家呢？街麵上情形怎樣，有餓殍故意肇事麼？”
“還行。上午有幾個不開眼的，被我一通鞭子全抽趴下了。你這裏如何，有人來搗亂麼？”弓手蔣燁大咧咧地還了個半禮，提高了嗓門問道。
聽見門外的對話後，幾個正在與米店夥計理論的百姓立刻不吭聲了。收拾好自己的東西，低著頭，緊貼著門邊溜了出去。幾個打手冷眼看著對方離開，拖長了聲音回答道，“咱們趙家老店，是有名的童叟無欺。哪個不開眼的敢在這裏生事啊！況且有蔣老爺您坐鎮，那些霄小無賴膽敢造次麼？”
“既然吃了這碗飯，為地方做些事情也是應該的！”蔣弓手微微仰頭，滿臉得意。胳膊向身邊的兩個少年一伸，他笑著跟米店的打手們介紹，“這位是縣尊大老爺今天親自任命的本縣兵曹程大人，這位是我的侄兒王二毛，從小和程大人玩到大的好友。今天讓你們認識一下，以後大夥見了麵，別互相衝撞了！”
“呀！”幾個打手誇張地向後跳開半步，緊跟著長揖及地，“見過程老爺，見過王壯士。幾位請到裏邊坐，我家管事正在，保證有好茶招待！”
“今天沒空喝茶，程大人第一天到任，我得帶著他們熟悉熟悉這條街！”沒等程小九開口，蔣燁搶先拒絕。
說話間，米鋪管事已經親自迎了出來。先跟蔣老爺打了個哈哈，然後抱拳向程小九寒暄道，“原來是上午力舉兩個石鎖，槍綻萬樹桃花的程兵曹路過，我說小店裏邊今個兒怎麼越到了晚上越亮堂呢。您吃過宵夜了麼，不如就由我來做個東，大夥一道慶賀程兵曹鶯遷之喜，如何？！”
“去、去、去！”蔣燁用力推了米鋪管事一把，“別跟我搶客人，請客哪裏輪得到你。日後來了新鮮米糧，照舊例給程大人家裏送一份，價錢從衙門裏邊算。我這位侄兒是程大人的好友，照著我麾下的幫閑同等看待！”
“嘿呀，您還真趕巧了。店裏邊剛到了半船揚州褐珠，那可是皇上都喜歡的好米，熬出粥來最補身子了。敢問程、王兩位老爺的家住在哪？我一會兒就派夥計給您二位家中各送一袋子過去！”米鋪管事一拍大腿，笑著推薦。
程小九剛剛混上個小吏身份，哪曾見過這種陣仗。搶了好幾次，終於趕在蔣弓手替自己做主之前阻攔道：“您老千萬別客氣，我家裏人少，吃不完這麼多米。況且這米可金貴著呢，放在店裏邊能生好多利息，我沒幫大夥做過什麼事情，不能無功受祿！”
“嗨，您老跟我客氣什麼呀！”米鋪管事笑著“抱怨”道，“咱們鋪子全憑衙門裏的老爺們罩著，出點米讓大夥嚐嚐新鮮也是應該的。況且今後您老做了兵曹，這一地安危還得依靠您老呢！我要是不讓您老吃飽了，養足力氣殺賊，還不被父老鄉親們用吐沫星子淹死麼！”
“收著，收著，您要是不收，不是駁了賈頭麵子麼！”蔣弓手拉了程小九一把，非常好心地提醒道。不待程小九弄明白收不收米與賈頭的麵子之間到底是怎樣的關係，他快速側過頭，衝著米鋪管事說道：“他們兩個暫時住在驢屎胡同。你盡管派人去送！這麼有出息的孩子是誰家的，到了一打聽就知道。”