“我沒在乎這些事情！”程小九點點頭，臉上露出幾絲微笑，“我很感謝你的好朋友。當天要不是她幫忙，掌櫃的根本不願意將藥低價賣給我！”
“那些人都長的是狗眼睛！”小杏花恨恨地唾罵，“小九哥沒必要跟他們一般見識。換身幹淨衣服去，他們立刻就向你搖尾巴！你要是還不解恨，哪天我雇幾個人去跟他們搗亂。就說掌櫃的克扣藥材，耽誤了病情，把人活活給治死了。然後偷偷知會秀英姐，讓她把掌櫃和夥計全趕回家去！”
“也不用這麼狠！”程小九立刻搖頭，不願意害別人丟掉飯碗。 “我隻是想想當時情況，自己覺得沮喪而已，並不嫉恨任何人。畢竟他們是敞開門做生意的，不能賠著本賣給我藥！”
“小九哥就是心軟！”小杏花扯著小九的胳膊，眉梢眼角全是笑意。文武雙全，寬容大度，這才是自己認識的小九哥哥。放眼整個館陶縣，這樣的男子也超不過三個。其中一個是自己的父親，另外一個麼？她趁著程小九不注意悄悄地吐了吐舌頭。想那個人作甚！那個人一點兒不像小九哥哥這般穩重。
說話間，成賢街已經在眼前了。這裏幾乎家家門口都挑著燈籠，街道也被清掃得纖塵不染，與昏暗且肮髒的驢屎胡同宛若兩個完全不同的世界。不願意看到未來嶽父那假模假式的熱情，程小九在距離朱家遠遠地位置便停下了腳步。
“我今晚還要巡營，就不去拜會舅父舅母了。”他低聲說道，目光盡量不去看小杏花眼裏的失望，“你替我問他們好吧。等改天有了時間，我再登門向舅父和妗子賠禮！”
“嗯！”小杏花低低地嗯了一聲，她心中明白對方是因為什麼過家門而不入，卻兩邊的過錯都沒法挑，隻好裝作什麼也不知道。可就這樣放程小九走開，心裏又覺得空空的，好像丟了什麼寶貝般難過。扯著對方的大手猶豫了片刻，她抬起頭，笑著問道：“那你明天還送不送我回家。我，我明天再去買一隻活雞。姑姑身子單薄，需要多喝些雞湯補元氣！”
“別……你來吧，我如果能回家，就陪你走一走！”程小九本來想阻止小杏花為自己破費，話到嘴邊又轉了方向。“不過軍營裏邊的事情說不準，誰也不知道明天會不會有什麼安排！”
“那……”小杏花咬了咬嘴唇，聲音裏邊約略帶著幾分失望。但很快，她便又高興起來，雀躍著道：“沒事！如果你不回來，我就住在你家跟姑姑做伴兒！反正我小時候，她經常抱著我睡。彼此都不是什麼外人！”
“隻怕我家的草榻你不會睡得習慣！我的被子也好久沒拆洗了，汗味很重,會熏壞了你。” 程小九笑了笑，很無奈地說道。他依舊沒忘記嶽父朱萬章曾經準備悔婚的往事，同時在內心深處又覺得眼下自己家的確簡陋了些，委屈了小杏花這樣一個心無塵雜的女子。矛盾之下，居然有些語無倫次。
“沒事兒！我不在乎！”小杏花望著對方的眼睛輕輕搖頭。“我不怕！小九哥，你不知道，今天你……”她偷偷掃了一下已經拎著燈籠躲得老遠的巧兒，脖頸慢慢垂成了一道好看的弧線，“今天你那樣子，我好害怕，又好高興！”
對著如此溫柔可人的未婚妻，程小九即便有塊冰也早就被融成一灘春水了。用力將掌中的柔荑握了握，他低聲許諾道：“放心，我不會讓你陪我吃太多苦的。我已經攢了一些錢，過上兩三個月，便能在朱雀街買個新屋子。反正，反正在你嫁過來前，能搬進去。我保證你能搬進去！”
“姑姑跟我說過買房子的事情！”小杏花羞不自勝，以蚊蚋般的聲音回應道，“其實，其實小九哥，隻要跟你在一起，我，我不在乎住在什麼地方！”
“我在乎！”程小九挺直胸膛，仿佛肩膀上壓著千斤重擔。他相信自己能夠支撐起一個家，相信自己能給娘親，給小杏花一個平安、溫暖的房間，每天讓房間裏都能聞到飯菜的香味，聽到歡樂的笑聲。他已經是公門中人了，不再是當初那個碼頭上扛大包，過完今天沒明天的程小九。他有一份固定的薪俸，每月還有不少額外的好處。隻要他小心翼翼地保住兵曹的職位，所求的一切，距離都不算遠。