第二章 鶯柯 （七 下）
待一鍋溫柔湯終於被分吃幹淨，天色已經大黑。程小九跟娘親打了個招呼，起身送小杏花主仆回家。
“屋子角那有兩個燈籠，是燭火鋪紀掌櫃送你的。路上髒，你點上燈籠照路，免得杏花的衣服被濺上泥水！”程朱氏眼角噙滿幸福的微笑，低聲叮囑。
“知道了。那燈籠裏的牛油蠟燭隻有手指頭那麼細，怕是不經點！娘先睡，我送完杏花還得去巡視營房。如果二毛過來找我，就跟他說我回軍營了！”程小九一邊答應著，一邊從屋角扯出兩盞寒瓜大小的燈籠。在他眼裏，這兩個看上去美輪美奐的家夥純屬於華而不實的擺設兒，根本起不到照亮的作用。要說夜裏走路，還是拿火把最實在，舉在手裏紅星飛濺，連討厭的蚊子都被煙熏得不敢靠人太近。
燈籠裏邊的蠟燭很細，但照明效果卻比他預想得好很多。走出了半裏多地後，燭心才稍稍下降了一小點兒。有股甜甜的香味一點點從敞開的燈籠口冒了出來，起先隻是隱隱約約，之後居然越來越濃，等到三人走上了正街，甜甜的花香濃得像一碗化不開的蜜，讓人感覺到宛若走進了春天的杏林中，前後左右俱是落英繽紛。
“什麼東西這麼好聞？”程小九將燈籠口向自己麵前靠近了些，抽動著鼻子驚問。
小杏花顯然比他更識貨，從婢女巧兒手中搶過燈籠看了看，立刻驚訝地尖叫道：“裏邊點的是蜜蠟，正宗的越州蜜蠟啊！根本不是牛油燭！”
“蜜蠟？蜂蜜也能做蠟燭？”程小九瞪圓雙眼，吃驚地追問。
“當然是蜜蠟，一支要三十個錢呢！”小杏花連連點頭，雙眼倒映著兩團燭火。“咱們吹掉一支吧，太浪費了。另一支留下來給你晚上讀書時照亮，比牛油燭好用得多，並且不會熏壞眼睛！”
“沒事！屋子角還有小半包。剛才我怕它不經點，懷裏還多揣了幾支！”程小九笑了笑，獻寶般從胸口又掏出了四根手指頭粗的蜜蠟。“這幾支都給你， 可以用來熏衣服！”
小杏花的眼睛又亮了亮，宛若夜空中閃爍的星星。“謝謝小九哥！”她高興地將四支蜂蠟全搶過去，一邊小心翼翼地藏好，一邊擰著鼻子說道：“過年時劉二丫得了小半支蜂蠟，就寶貝般四處炫耀。我們讓她點燃了給大夥見識見識，她居然推三阻四地舍不得。下次她再到我家來，我就在屋子四個角上各點一支，哼，看她到時候是什麼臉色！”
程小九沒法參與這些小女孩爭風鬥氣的瑣碎事，隻能笑嗬嗬地當聽眾。小杏花卻如一隻饒舌地鸚鵡般，吱吱咯咯地將最近幾個月自己和閨中密友之間的趣事擺出來，一件件說個沒完。她今天終於弄明白了小九的心思，所以希望像小時候那樣，把一切歡樂和憂傷都與對方分享。而說著說著，話題就不知不覺中扯到了周府大小姐的頭上。
一股濃濃的花香順著夜風傳來，在程小九的心頭繞了幾繞，又遠遠地散開去。周家小姐，那個溫柔，善良的女孩子。隔著一道紗簾，卻依舊能感覺到她的美麗。他突然想起了王二毛的拜托，笑了笑，出言打斷了小杏花的話，“周家小姐經常到藥鋪去麼？他們家的男丁都忙什麼呢？怎麼生意上非得她出麵不可？”
“她的大哥號稱是讀書人，生來要侍奉皇上治理天下的，所以不願意理睬生意上的事情！二哥的心思都在女人身上，根本不務正業。她阿爺又年紀大了，腿腳不甚靈便。沒有辦法，秀英姐隻好自己動手嘍！偏生她又非常喜歡醫術，所以一個月中總有幾天要待在藥鋪子裏。上次你和二毛兩個去抓藥，就恰好碰上了她！”小杏花想都沒想，信口回答。
程小九臉上一熱，虧了燈火昏暗，才不用擔心被小杏花和巧兒兩個注意到。想想十幾天前自己還差點被人當做乞丐從藥鋪子裏打出來，而轉眼間，三十文一支的蜜蠟都有人不動聲色地當作普通禮物送上門，不覺如做了一場大夢般，連眼前的幸福都變得患得患失，仿佛已經醒來，又唯恐仍在睡著！
小杏花沒有介意未婚夫打聽別的女孩子，卻敏銳地察覺了對方情緒地變化。拉著小九的胳膊晃了晃，低聲道：“小九哥別歎氣嘛！不是秀英姐告訴我的。是王二毛那個大嘴巴說的，他現在發花癡，隻要見到我，就周小姐、周小姐地打聽個沒完！”