第三章 東門 （四 上）
在鄉勇們的狂笑聲和嘍囉們的喝罵聲中，地上的壯漢慢慢爬起了身子。他的臉色黑得可怕，卻強忍著怒氣不去看程小九，而是小心翼翼地去安撫自己的坐騎。那坐騎是匹來自突厥的良駒，筋骨健壯，皮肉本來就比中原戰馬糙厚。程小九的弓又沒什麼力量，所以僅僅在馬的脖頸和前腿交界處戳了個小洞，並未造成任何致命傷。
憤怒的突厥良駒嘶鳴了一小會兒，也就在主人的照顧下漸漸安靜了下來。壯漢再三檢視坐騎的傷口，確信沒有什麼大礙後。翻身又跳上了馬背，雙腿一夾馬肚子，先“的的的的”跑出五十餘步，自己估摸著與程小九之間的距離已經拉到了百步之外，突然又“刷”地一擰身，彎弓搭箭，將三支雕翎連珠般射回。
這三支狼牙箭上沒有綁葛布，因此來勢又狠又急。程小九見狀趕緊蹲身躲避，三支白羽卻沒有掠過他的頭頂，而是“啪”“啪”“啪”地依次釘在了距離他僅有三步之遙的木柵欄上，筆直地豎成了一個縱排。
“好啊！郝頭領好手段！”嘍囉兵們見自家人又將失去的風頭搶了回來，迫不及待地大叫。
“有本事別射木樁子！”“有本事別跑那麼遠！”鄉勇們不懂射藝，兀自硬著頭皮死扛。
聽了城上的反應，那姓郝的頭領也不著惱。冷笑著收了弓，衝著程小九所在位置伸出三根手指頭，連連晃了幾下，帶領著一幹嘍囉揚長而去！
城頭上的弓箭手都歸董主簿統帶，在這麼遠的距離向對方還擊，他自問沒那個本事，手中的竹片弓也沒那個勁道。隻好望著馬蹄帶起的煙塵咬牙。眼看著對方越走越遠了，也不管別人聽見聽不見，跺著腳咒罵道：“呸，不就仗著弓好麼。能連射三箭的人我見得多了！哪個不比你強些！”
他的話又引起了一陣哄笑。眾鄉勇們識不得“連珠三射”的妙處。隻覺得對方挨了自家長史兩箭，又射了三箭回來，不過是意氣之爭而已，算不上什麼本事。程小九卻心知不妙，趁著大夥哄笑的時候，悄悄拉過隊正蔣百齡，低聲吩咐道：“你組織弟兄們輪流下城去用飯。然後就在城牆根兒附近找民居休息。三個時辰內賊軍不會再發起進攻。三個時辰後，大夥繼續按昨晚的班次輪換！”
“遵命！大人！”通過一夜的戰鬥，幾個低級軍官已經對程小九的指揮能力佩服得五體投地，所以聽到吩咐後想都不想，立刻抱拳回應。
“董主簿，能不能跟我去一趟縣尊大人那，把張金稱的信給他送過去！”程小九從地上撿起郝姓壯漢射上來的箭書，平靜地向董主簿詢問。
“那，那是當然！”董主簿為人素來機警，先前看見程小九望著敵軍出神，已經感覺到了情況的不妙。再聽見對方找借口邀請自己離開，趕緊一連聲地回應。
二人又跟眾鄉勇交代了一番，拎著箭書，慢慢走下殘城。待離得弟兄們稍遠了，程小九才用衣袖擦了把額頭上的汙漬和汗水，低聲向董主簿交代道：“那姓郝的家夥箭術遠在我之上。照這樣看來，今天早上這仗，張金稱依舊沒盡全力。若是他三個時辰之後再度來攻，估計咱們也得把所有老本都押出去了。情況基本是這樣，見到大人之後，還請董主簿幫忙斟酌一下說辭。別讓衙門裏的同僚受了驚嚇，也別讓大夥過於小瞧了賊人，以至輕敵誤事！”
“你，你是說張金稱還在試探？他，他這樣做不是在拿人命開玩笑麼？”董主簿眨巴眨巴眼睛，滿臉詫異。他倒是不懷疑程小九的判斷，從昨夜到今天早晨這一段時間裏，少年人的表現已經遠遠超過了他的預料。但張金稱這樣做的動機是什麼就讓人很是迷茫了。流賊向來是依多為勝，驅趕這幾千老弱病殘白白送死，除了讓他自家實力受損外，董主簿從中看不出其他任何意義。
“我也不知道張金稱到底要幹什麼！”程小九仰麵朝天，長長吐氣。從昨天半夜到現在，已經有太多難以理解的行為在他眼前發生了。林縣令如此，張金稱又如此。這些動輒可以決定人生死的“大人物”們，仿佛個個都生就了九曲十八彎的腸子。讓誰也看不清楚他們肚子裏想什麼，誰也摸不透他們的真正打算。
“但姓郝的和他麾下的騎兵，無論素質和裝備都和其他嘍囉不在一個層麵上！”歎過之後，程小九又壓低了聲音向董主簿解釋。“那些騎兵進退有序。沒有主將的命令決不擅自行動。而那個姓郝的統領摔下坐騎後，先看戰馬，再找場子。想必也是個久經戰陣的老手！”