第一章 冬至 （一 下）
母子對著落淚，惹得王二毛等人都跟著揉眼睛。激動了好一會兒，程朱氏終於收住悲傷，狠狠給了程名振幾巴掌，低聲喝問，“你躲到哪裏去了？怎麼也不送個信回來！別人都說你死了，二毛卻信誓旦旦跟我保證說你還活著。早知道你這麼讓人擔心，還不如當初就沒生過你！”
“娘，娘，我這不是回來了麼？”程名振趕緊討饒，涎著臉，上前扶住娘親的胳膊。兩個小丫頭早就聽聞過家主的英雄事跡，心裏一直在敲小鼓。見程名振既不像傳說中般那樣凶悍，又沒有什麼架子，趕緊笑嘻嘻幫忙在老太太麵前說軟話。
程朱氏本來也沒怪過兒子，隻是心中一時悲喜交加，隨便發泄一下而已。聽小丫頭幫忙求情，也就順勢下坡，命人推開院門，請兒子和兒子的朋友入內飲茶。
王二毛等人雖然有一肚子話要跟程名振說，卻也知道此刻不該打擾。笑著拱了拱手，一同說道：“程教頭剛剛回來，您老肯定有很多話要問。我們就不打擾了，明天下午交了差事，再拉程教頭一起去喝酒！”
“那你們別多喝，別傷了身子！”程朱氏笑著點頭，滿臉慈愛。
客人揮手告別，主人互相攙扶著回家。入得院來，程名振又是一楞。偌大的院落被打掃得纖塵不染，青磚鋪就的甬道，**塗過的照壁，要多幹淨有多幹淨。隻是比起驢屎胡同的破草屋來，這個院子總好像缺些什麼，讓人心裏空蕩蕩的，目光忍不住就想四下搜尋！”。
程朱氏最了解兒子，揉了揉眼睛，笑著分散他的視線：“是二毛每日派人過來幫忙收拾。這半年，難為他們了。如果不是他們幾個，娘真不知道日子該怎麼過？”
“杏花呢？她沒來看過娘麼？”程名振心生警覺，扭過頭來向娘親追問。
他終於發現自己不舒服的原因了。自從進入成賢街後，就沒見過小杏花的影子，也沒見過舅舅一家人！以平時以小丫頭的性格，她才不會害羞呢，肯定第一個衝到自己麵前又哭又鬧。
“回屋說吧。大冬天的，院子別在裏邊站著！”娘親的眼神慢慢暗淡下去，歎了口氣，低聲回應。
“杏花怎麼了？娘，杏花出事兒了！”程名振大急，扯著娘親的衣袖輕輕晃動。他不敢催的太緊，但記憶中，小杏花跟自己分別的那個夜晚，同時也是最混亂的一個長夜。如果有歹徒趁機……他不敢繼續想，眼前晃來晃去，全是未婚妻嬌憨的模樣！
“回屋說！橘子，去把大門閂好。柳葉兒，你去燒些茶，順便準備些點心！”畢竟曾經富貴過，心裏雖然亂，程朱氏卻把手邊雜務安排得有條不紊。
見娘親如此堅持，程名振也隻好順從。跟在娘親身後走入正屋，小心翼翼地扶娘親坐下，然後坐在娘親對麵，眼巴巴地等待答案。
幾個月來，他一直想著回館陶與小杏花成親。對伊人雖然不是喜歡得刻骨銘心，但費了極大努力才維護住的婚姻，讓他珍惜得無以複加。如果小杏花被人所害，無論天涯海角，程名振發誓自己永遠不會放過凶手。那是他的表妹，他的妻子，他大半年來努力維護的目標。誰也不能傷害，天老爺也不能！
“唉！”娘親輕輕歎息，聽得程名振心頭一陣緊抽。但接下來的話，卻讓他仿佛聽到了一聲霹靂，“杏花嫁人了！咱們娘兩個沒福氣！你別再去招惹她，也別怪你舅舅！”
“什麼！”程名振騰地一下跳起來，眼前一陣陣發黑，“她嫁人了？嫁給誰了？為什麼不等我回來？朱萬章這個惡賊，這不是欺負咱們母子麼？我找他去，我這就去找他！”
“你給我坐下！”程朱氏的嗬斥聲從半空中傳來，讓少年人多少恢複了幾分理智。他不敢違背娘的命令，眼中卻無法熄滅憤怒的火焰。小杏花不會背叛自己！肯定是朱萬章逼的！這個嫌貧愛富，喪盡天良的家夥，早晚要被雷劈！
“坐下！你找誰去？他畢竟是你舅舅？你找他能怎麼樣？殺了他？還是打他一頓？”娘親的話一句句傳來，句句都如重錘。“你一走就是大半年，除了娘親，誰還相信你活著？可娘親知道，娘親又怎敢把你的行蹤隨便跟人說？”
“您知道我活著？那剛才……”強忍住胸口的痛楚，程名振將話題轉移。小杏花嫁人了，她以為自己已經死了。可自己明明給她有過今生之約的，即便死了，難道幾不能多等，多等幾天麼？難道夫妻真是同林鳥，大難臨頭便要各自飛？