第一章 賭局 （七 上）
接下來的形勢發展果然如魏征所料，將勝局牢牢鎖定於自己手中的程明振並沒有對他們這夥“窮寇”追殺到底，而是匆匆地清點了一下傷亡，連戰場都沒留人打掃便繼續向南而去。
再度逃離生天的楊白眼等人誰也沒心情慶幸，他們低著頭在黑夜裏默默前行，任憑身背後的火光一點點衰弱，任憑垂死掙紮者的**聲順著夜風一遍遍地折磨自己的靈魂。
直到被一條寬闊的大河擋住了去路，楊善會才回過頭來，率先打破沉默：“接下來咱們該怎麼辦？仗打成這般模樣，讓我等有何麵目去見江東父老？”
“這個，還是由玄成來定奪吧！”武陽郡丞魏德深早已心如死灰，咧了下嘴巴，苦笑著建議。
楊善會歎了口氣，將目光再度轉向了魏征。雖然後者隻是個文職，資曆也職位遠不如他和魏德深。但剛才在關鍵時刻後者所作出的決斷卻令人不得不對其刮目相看。憑心而論，當時如果不是魏征判斷準確，行事果決，恐怕河邊這些殘兵當中有一半要成為洺州軍的刀下之鬼。
難以拒絕大夥眼中的期待，魏征沉吟了一下，皺著眉頭分析，“隻剩下這點人馬，我等即便繞路趕到清漳去，恐怕也起不到絲毫作用！反而有傷於官軍的士氣。不如先過河休整，根據局勢變化再做另行打算！”
“也好。我等雖然戰敗，但也令程賊所部疲憊不堪。桑將軍在清漳以逸待勞，定然能一舉擒下此賊，替陣亡的弟兄們報仇雪恨！”楊善會點點頭，自己給自己找跑路的借口。
“再說吧，造化弄人。老天爺到底想做什麼，豈是我輩凡夫俗子所能預料？！” 魏征搖了搖頭，話語裏對官軍沒有半點信心。
“莫非玄成以為程賊以疲敝之師，還能從桑將軍手下討到什麼便宜去麼？”楊善會被兜頭潑了瓢冷水，覺得很不甘心，咬著下唇追問。
“勝負恐怕已在五五之間！” 魏征繼續搖頭歎息。“我等盡全力亦沒能纏住他，已經將先機喪失殆盡。此刻賊軍士氣正盛，平恩三縣又是他經營多年的根基。唉……”
歎完了氣，，他又繼續補充，“於今之計，恐怕我等要想的不是如何建功，而是盡早想辦法善後。無論桑將軍獲勝，還是程賊僥幸再度逃過一劫，各郡恐怕都有很多功課要做！”
往直白了說，這話其實是在建議大夥放棄報複的幻想，各自回家。楊善會聽在耳朵裏感覺很不是滋味，但他卻無法否認魏征建議的正確。如今兩郡殘兵加在一起，滿打滿算也隻有三百出頭。如果硬要到戰場上送死，恐怕走不到半路就會被洺州軍的地方留守部隊給吞掉。即便僥幸沒遇到洺州軍，漳水河西岸那些首鼠兩端的地方豪強也不是省油的燈。如果他們決定拿這支殘兵的腦袋作為給程名振的見麵禮，接連戰敗，士氣低迷的郡兵們未必有還能力反抗。
魏德深心裏的感受與楊善會差不多。雖然不甘失敗，卻不得不麵對現實。比楊善會更為尷尬的是，此前洺州軍曾經撂下話來，如果武陽郡再自不量力挑起事端，年度的“保安費”便要加倍。而一旦程名振真的打敗了桑顯和，回過頭來進入武陽郡要求兌現“前諾”。上至郡守元寶藏，下到街頭販夫走卒，偌大個武陽郡內恐怕無人不想將其剝皮敲骨以免再受池魚之殃。
一人做事一人當，魏德深雖然不是什麼好漢，這點覺悟還是有的。想清楚了自己的處境，他居然不再如先前那樣失魂落魄，反倒是笑了笑，非常輕鬆地說道：“就按玄成說的辦吧。咱們早做些準備，總比事到臨頭再手忙腳亂強。楊公，你清河郡家業雄厚，將來若是聽聞我武陽郡遇到什麼難處，還請念在今夜你我同生共死的份上，不吝伸手相援！”
“那是自然！”楊善會點頭承諾，話卻說得沒有半分底氣。“若不是為了救我，德深也不會落到如此下場。待回到清河後我立刻重新整頓士卒，憑著楊某人這張老臉，努力上個一年半載的，想必還能再拉起幾千弟兄來！”
“楊公轄地臨近信都，何不請博陵六郡伸手相助？”聽楊善會把話說得如此喪氣，魏征忍不住出言提醒。“我聽說博陵軍大總管李仲堅素有些胸懷，其治下想必也不盡是些錙銖必較之輩！屆時楊公背靠博陵，俯覽漳水，想必進也進得，退也退得。”
“嗨！”楊善會又是一聲長歎，沒有直接回答魏征的提議。“再說吧，如今清河郡還有能力自保，無須寄人籬下。況且眼下時局未定，桑將軍憑借兩萬精銳，未必擒不下一個小小蟊賊！”