第一章 賭局 （七 下）
洺州軍主力來了！程名振趕回來了！本來士氣就非常低落的官軍將士愈發無心戀戰，紛紛從城門附近撤了下來。形勢比人強，桑顯和也不敢再意氣用事，隻好強壓下心頭萬丈怒火，命令全軍且戰且退。
好在趕到戰場的援軍隻是程賊麾下的一小部分，估計也就是擔當先鋒的幾個旅。所以看到桑顯和部撤退後並沒有尾隨追殺，而是喊開了城門，井然有序地撤進了城內。
重新站穩陣腳後清點損失，桑顯和發現自己一個疏忽就折損了近兩千弟兄，遠遠超過了兩日來攻城戰傷亡的總和。受打擊更大的他這位主帥的威望，本來在這隻拚湊起來的隊伍中，就有不少人懷疑他的領兵能力。如今在一個聲名不顯的小毛賊身上連連吃癟，更是令麾下軍心浮動。
更倒黴的事情還在後邊。還沒等桑顯和想出穩定軍心的辦法來，軍營內又傳開了另外一個對他極其不利的流言。傍晚時入城的那支隊伍根本不是程名振所部主力，而是駐守在平恩縣的老賊杜疤瘌怕王二毛頂不住，打著程名振的旗號來壯大聲勢。所有援軍滿打滿算也就五百多人，卻把桑顯和這個統帶著兩萬大軍的主帥嚇得望風而走。
“老賊！”桑顯和聽聞此訊，眼前一黑，差點沒當場氣昏過去。先是上王二毛的當，然後上伍天錫的當，接著再上杜疤瘌的當。敢情他這個大軍統帥是個傻子，群賊中隨便拉出個人來都能把他糊弄得團團轉。
“明日五更開飯，日出後立刻攻城。城破之後，裏邊的匪徒一個不留，匪產可隨意抄沒！”緩過一口氣後，桑顯和咬著牙下令。原來心裏那些收容匪首壯大實力的想法全部推翻，恨不得立刻將幾個愚弄自己的對手剝皮碎骨。
沒等眾將答應，主簿楊甫第一個跳出來反對，“不可，此舉萬萬不可。桑將軍請暫且息怒，敵情複雜，切莫意氣用事！”
“什麼？”桑顯和臉色一凜，兩眼殺機畢現“難道你還想為匪請命不成？”
“屬下不敢！”楊甫桑顯和惡狠狠的表情嚇了一跳，後退半步，躬身施禮。“大帥切莫誤會。屬下並非為匪請命，而是以為我軍雖受小挫，但筋骨未傷。沒必要做此孤注一擲之舉。從容整頓，徐徐圖之。程賊及其屬下再狡猾，也難逃覆滅之命！”
“嗯，你說得也有些道理，但不殺此賊，讓我如何向弟兄們交代？”桑顯和心中的火氣少平，皺著眉頭反問。
剛才勸阻他的也就是曾經在關鍵時刻提醒過他的楊甫，如果換了別人，早被他扣上“巧言擾亂軍心”的罪名拿下了。慈不掌兵，越是軍心浮動時刻，越需要用霹靂手段維護主帥的威嚴。
看到桑顯和的臉色稍有緩和，楊甫心中也悄悄鬆了口氣。想了想，低聲道：“大帥視弟兄們如自家子侄，屬下何嚐不是如此。但如今之計，我等越是急於攻城，越是遂了程賊的意。屬下推算程賊的意圖，想必是欲犧牲掉王賊麾下這幾千人，以達到消耗我軍實力的目的。待我軍將清漳拿下，實力受到大損之後。他再趕來趁火打劫！”
後幾句話純屬故意向敵人身上栽贓，但前麵的幾句分析卻是非常獨到。如果桑顯和不惜代價猛攻的話，的確可以將清漳城夷為平地。但那樣的話，官軍也必將付出較大的代價。而程名振正星夜向清漳趕來，萬一他到達的時候，恰恰是官軍正精疲力竭的時候，恐怕屆時桑顯和即便拿下了清漳，也會在新趕來的生力軍手中栽一個更大的跟頭。
程賊不比王賊，他不僅僅是狡詐，出手比王賊更加狠辣。一旦被他占據了先機的話，桑顯和很難再搬回局麵。
“那又如何？”明知道楊甫分析得正確，桑顯和還是有點拉不下臉來推翻先前的決定。
“以將軍的手段，程賊最終難逃一死。但弟兄們損失過重，恐怕也有違將軍的本意！”楊甫笑了笑，非常委婉地勸告。
這個台階給得非常及時，桑顯和舒舒服服地就走了下來。點點頭，叫著楊甫的字說道：“子卿說得極是，桑某受教了。但不攻此城，難道我等就坐視程、王兩賊再度合二為一麼？”
“那又如何？”楊甫聳聳肩，用桑顯和說過的話反問。
對啊。即便程賊與王賊彙合在一起，又能翻出什麼大浪來呢？刹那間，桑顯和心中湧起一股莫名的驕傲。洺州軍全部實力加起來也不過是萬把人，而他現在實力雖然受損，麾下能戰者尚有一萬六千出頭。即便先做出一些退讓，又能如何呢？