春雨，淅淅瀝瀝。從立春那一天開始一直到小滿，隔三差五就是一場，幾乎從沒耽誤過。田野裏，山坡上，一層層綠色借著雨水的滋潤，就像拿畫筆刷上去般，生機勃勃。河岸邊，水渠旁，麥，穀，椒、稻，莊戶人家賴以活命的根本也都吸足了水分，長得茂盛茁壯。天空中，白雲下，畫眉、黃鸝、燕子、布穀，群來群往，淺吟低唱，宣示著一個豐年的到來。
這是一個難得的好年景。天氣暖得早，雨水給得足，地裏的蟲子生得少。更難得的是，隨著竇建德、李淵、李密、蕭憲、杜伏威等豪傑的陸續崛起，原來四處縱橫的那些小堡寨，小綹子滅的滅，散的散、被招降的被招降，再無暇出山禍害百姓了。而為了爭奪民心，為日後的問鼎逐鹿做準備，各路豪傑紛紛推出了一係列有利百姓的好政策，輕賦薄役，均田減糧，原先隻恨自己收斂得不多，此刻卻唯恐自己這邊向民間的讓利太少，把百姓都趕到別人的治下去。
中原的老百姓是最不好記仇的，隻要你給他們一條活路，他們很容易就忘了你原來的那些作為。換句話說，你曾經是山賊也好，高官也罷，他們都不太計較。隻要你現在少收點兒田賦，少收點兒市稅，再多少約束點兒手下弟兄讓他們不要隨意搶男霸女，你就是百姓們的青天大老爺。他們願意世世代代供奉你，把你當真龍天子頂禮膜拜!
除了眼前的田產和頭頂的諸侯派來的官吏，遠在江南和塞外發生的事情百姓們就很少關心了。一則因為距離太遠，雷霆雨露都分攤不到大夥頭上，哭也好笑也罷都是別人的事情，與我何幹？其二則是因為消息傳得慢，連續多年的兵荒馬亂導致商賈幾乎斷絕，別的地方發生的事情傳到自家門口，早就晚了三春了，關心也是瞎關心，有那個閑工夫，還不如耪兩壟地去！長樂王也好，唐王也罷，鄭王也好，哪家王爺到了秋天，還不得多少收回點本錢去？春天時借了人家的糧種，農具都不是白借的。得講究有借有還，有本有利。雖然新上任的官老爺們一個個笑得都跟菩薩似的，可咱總不能識抬舉，非惹人翻臉不是？
相比於平頭百姓們簡單而容易滿足的心思而言，地方上的豪門大戶，還有讀書人們回憶起大業十三年冬到大業十四年夏這幾個月來，可就覺得太驚心動魄了。起先是突厥人集傾國之兵南下，大有重演五胡之亂的勢頭。可還沒等大夥決定是舉家難逃呢還是留下來‘順天應命’？博陵軍大總管李仲堅已經帶著自家兵馬上了長城。
對於李仲堅的固執和愚忠，很多人私下裏都嗤之以鼻。“螳臂擋車，他還以為自己是原先那個冠軍大將軍麼？光憑著博陵六郡拿點兒的力量，他憑什麼阻擋阿史那家族的四十萬狼騎？”出乎大夥預料的是，笑聲未落，唐王李淵的兵馬，長樂王竇建德的部屬，河間郡守王琮的鄉勇，尉州遲德睿的嘍囉，幽州羅藝的鐵騎，北方大地上，一幹有名號的，沒名號的，曾經投降過突厥的，與突厥人不共戴天的江湖豪傑，都先後殺到了長城腳下。乒乒乓乓一場惡戰下來，血流漂杵，卻令狼騎最終也沒能越過長城半步！
“看來大隋氣數未盡！”聽聞來自北方的捷報，很多士紳賢達在心中暗自琢磨。可好消息帶來的興奮勁兒還沒等過去，噩耗緊跟著就從南方傳了過來。最受大隋皇帝陛下器重的宇文家造反，將隋帝楊廣，蜀王楊秀，齊王楊暕等皇親國戚殺了幹幹淨淨。覆巢之下，豈有完卵？混亂當中，內史待郎虞世基、禦史大夫裴蘊、左翊衛大將軍來護兒、秘書監袁充、右翊衛將軍宇文協、千牛宇文皛、梁公蕭钜等一幹權臣貴胄全都稀裏糊塗掉了腦袋。
雖然早在兩三年之前，大隋天子楊廣就成了擺設。可有這麼個擺設在和沒這麼個擺設在，畢竟還是有些差距的。楊廣活著的時候，雖然世家大族和讀書子弟們都腹誹他，覺得他是個古今少有的昏君，可隻要他活著，大夥就可以繼續稀裏糊塗地過日子，不用急著站隊。如今楊廣死了，等於將眾人最後自我欺騙的遮眼布也摘了去。大夥抬頭一看，西邊立了個代王做皇帝，南邊立了秦王做天子，東邊立了越王穿龍袍。到底哪家是真命天子？哪家是逆子二臣？誰也說不清楚。可唯一清楚的有一點，三個大隋天子都沒實權，他們背後的李淵、宇文化及和王世充，才是真正的捉刀客。（注1）
如果光要麵對三個捉刀客也好，豪門大戶家中的才俊不止一個。分三個方向均勻投注，就像三國時代的諸葛家一樣，總也有投對的時候。可如今除了李淵、宇文化及和王世充三個捉刀客之外，在大隋的土地上，還活躍著李軌、竇建德、杜扶威、薛舉等大大小小二十餘家諸侯。這下可讓喜歡多頭下注的世家大族們傻了眼。族中才俊再多，也不夠這麼多“真龍天子”分啊。可萬一哪一注押漏了，而那個方向偏偏是真正的王氣所在，那可就麻煩大了！在天下這張賭桌上賭的可不是真金白銀，而是整個家族的前程和無數子弟的性命。押對了寶，隨著新天子江山一統，整個家族都跟著被輔佐對象飛黃騰達。然而一旦壓錯了寶，則意味著萬劫不複。即便新皇帝大度不找你麻煩，家中的田產、財貨也無法抵擋從龍成功者們的窺探。隻要新崛起的家族揮揮手，舊的家族改名換姓，也不過是轉瞬之間的事。