此刻，程名振可不知道在遙遠的地方還有一位“老朋友”在關心著自己的一舉一動。他正領著三千洺州子弟，在趙郡大地上縱橫馳騁。
自打接到了竇建德的軍令後，他立刻放下了手邊一切事務，全心全意撲在了戰事上。洺州營的士卒不多，擔負的任務卻很重，稍有差池就會影響整個北征大計。好在李仲堅的主力都被竇家軍其他兩路兵馬給吸引了過去，因此到目前為止，洺州營的進展還算順利。從大陸、柏鄉到癭陶，一路上基本沒遇到過什麼像樣的抵抗。
過了癭陶，便是趙郡的治所平棘了。郡守崔懷勝是個經曆過多年風雨的循吏，知道即便派兵出城迎戰，也未必能打退洺州營，索性用巨石堵住了城門，一味地死守。碰到這種縮頭烏龜式的戰法，程名振和伍天錫兩個也是沒脾氣。他們麾下隻有三千七百多名郡兵，還要留下五百餘人幫助王薔（王二毛）守老窩，因此能拉上戰場的隻有三千出頭。根本沒資格拿屍體去填護城河。
正一籌莫展間，卻又接到了竇建德軍令。讓其拋下平棘城不顧，直接趕往博陵郡與主力彙合。鑒於城裏的守軍也隻有兩千出頭，拋在身後也翻不起什麼大浪來。因此程名振跟幾個心腹商量了一下，旋即做出決定，由段清領五百兵卒在平棘城外監視守軍的一舉一動，其他將士連夜開往博陵，協助竇王爺奪取古城鮮虞。
沒等洺州營趕到目的地，竇建德已經憑著絕對優勢的兵力將博陵郡的治所鮮虞城給硬磕了下來。博陵郡丞蕭子陵戰沒，郡守張世貴被俘。城中兵卒戰死者接近兩千，重傷數百，剩下的一千左右兵卒力盡，被攻進城內的竇家軍俘虜。
就這麼三千五百多守軍，卻讓竇建德付出了傷亡過萬的代價。大將軍曹旦暴怒，欲殺俘泄憤。竇建德迅速製止了他，低聲說道：“這些人既然吃糧當兵，就肩負守土之責。盡力殺敵，能有什麼錯？別殺他們，身上帶著傷的派郎中給他們治傷。身上沒傷的，或者傷勢較輕的，你去問問他們願意不願意改換門庭。如果願意，軍餉、官職一切照舊。如果不願意，每人發五百個錢，讓他們回家種地去吧！”
“奶奶的，殺老子的人還殺出理來了！”對竇建德的決定非常不滿意，曹旦小聲罵道。卻沒膽子跟自家主帥硬頂，嘟囔了幾句後，怏怏地去了。
半柱香時間不到，他又耷拉著腦袋地跑了回來。往竇建德眼前一戳，呼呼地直喘粗氣。
“怎麼了？不肯加入我軍是麼？讓他們去吧！李仲堅屯田墾荒這麼多年，怎可能沒人念他的好處！去吧！不肯加入不奇怪，給點好處就立刻改換門庭，那才真讓人奇怪呢！”竇建德略一琢磨，就明白了曹旦因為何事而惱火，笑了笑，低聲開解。
“不是，不是！”曹旦本想給竇建德添點兒堵，卻沒料到對方心胸如此開闊。尷尬地笑了笑，連聲否認。“沒全走，有一百七十多人肯加入咱們竇家軍。個個身體都很結實！”
“有人加入還不好麼？莫非你還嫌少啊！”竇建德白了曹旦一眼，笑著追問。
“也不是！”曹旦咧著嘴苦笑，“嗨，我還是跟您直說了吧。守城的根本不是博陵軍，隻是一群年初才臨時拚湊起來的鄉勇！”
“一群鄉勇？博陵軍哪去了？”竇建德無法相信自己的耳朵。一群鄉勇就如此強悍，那博陵軍主力還不厲害到天上去？如果守城的都是鄉勇的話，博陵軍主力跑哪去了？李仲堅再心大，也不會連自家老巢都不要吧！
“一群鄉勇！”唯恐竇建德聽不見，曹旦再度強調。“您自己問吧！人我已經給您帶來了，是個小頭目，就在大堂外候著！”
“傳進來！”竇建德皺了皺眉頭，低聲呼喝。
話音落下，門外的侍衛立刻領了一名跛腿漢子入內。隻見此人八尺多高，肩寬背闊，粗壯的手臂上纏滿了紅殷殷的葛布。腿上也好像受了傷，走起路來一瘸一拐的。看到了竇建德，也不怎麼害怕，雙手相抱施了個軍禮，自稱叫做曹猛，謝竇王爺的不殺之恩。
“壯士不要客氣。兩軍相爭，奪的是如畫江山。雙方個人之間，卻未見得有什麼仇恨！”竇建德擺擺手，非常大度地回應，“坐下說話吧，你身上有傷，別動了傷口。左右，給壯士搬個座位來！”
曹猛見竇建德如此平易近人，心中的戒備之意也就淡了。走到侍衛搬來的胡凳旁坐了半個屁股，欠了欠身體，低聲補充，“小的在博陵軍內，隻是個鄉兵校尉。平素能接觸到的東西不多，所以一會兒若有哪句話答不出來，還請王爺切莫見怪！”
“不妨，不妨，我也隻是隨便問問！”竇建德大度地擺擺手，心裏對曹猛的好感油然而生。從進門後的言談行止上看，對方是個爽直漢子。比起那些說一句話動三回心眼的書生而言，竇建德對付曹猛這樣的漢子更有辦法。