第一章 問鼎 （七 中）
“屬下作戰不利，有辱軍威，請大將軍責罰！”直到被拖至柴紹麵前，陳良誠才終於從迷茫中清醒，翻身拜倒，俯首請罪。
“起來，起來，你已經盡力了！”柴紹大笑著上前，雙手扶住陳良誠的胳膊，將他用力拽起。
“大將軍！”力氣沒有對方大，陳良誠隻好順勢起身，望著柴紹的眼睛祈求。距離天色完全黑下來還有一段時間，以柴紹的性子，極有可能逼迫弟兄們做第二次進攻。可那些騎兵現在名義上都是他陳良誠屬下，他無法眼睜睜地看著大夥去送死。
“不單是你，你們，你麾下的那些騎兵，已經都盡力了！”看了陳良誠一眼，將頭又轉向不遠處那些忐忑不安的騎兵，左翊衛大將軍柴紹哈哈大笑。“天底下沒有沒打過敗仗的軍隊，柴某也非輸不起之人。但打了敗仗，卻不能輸了膽子。他們……”
抽出一隻手臂，奮力指向陳良誠身後，那十幾個渾身是血的士卒，柴紹大聲喊道：“他們，今天沒有讓柴某失望，寧可戰死於陣前，也不肯旋踵向後。他們，今天用血洗刷了你等的恥辱。他們，讓對岸看到了我李家軍隻有戰死的好漢，絕無後退的懦夫！他們，今後就是我柴紹的左膀右臂，隻要我柴紹活著一天，就保他們一天的功名富貴！”
說罷，他向身後一揮手，“來人，取酒來，柴某親自為幾位兄弟把盞！”
“諾！”左右親衛立刻捧來酒壇，在柴紹身邊倒上滿滿的十幾碗。柴紹親自將酒碗端起來，雙手捧著，一一送到那些站都幾乎站不穩的士卒手裏，“好漢子，柴某佩服！”一邊向大夥敬酒，他一邊拍拍這個的肩膀，捶捶那個的胸口。登時，把十幾名幸存者感動得熱淚盈眶。
“幹了！”柴紹自己也抓起一碗酒，一飲而盡。
“謝大將軍！”士卒們心潮澎湃，哪還敢再記恨柴紹逼他們去送死，舉起手中的酒，咕咚咕咚喝了下去。
“張長史，給他們每人都記頭功。校尉以上再升一級，沒到校尉的，皆都升做校尉！”柴紹放下酒碗，緊跟著就頒布對幸存者的嘉獎。如果說剛才那碗酒隻是讓大夥眼饞的話，此刻這番做作，卻讓所有沒能參戰的騎兵們眼睛都紅了起來。
校尉級別不算高，隻是團級主官而已。可踏入校尉這一級，就等於兵頭將尾，從此正式進入軍中正式官員行列。很多人在兵營中混上十幾年，如果沒有什麼奇遇或者卓越戰功的話，有可能就在旅率的位置上止步不前。根本沒希望百尺竿頭更近一步。而這十幾個人，隻是在橋頭上多堅持了一會兒，就被破格提拔做了校尉，如何不讓眾人眼紅？
一時間，所有的眼睛都集中到陳良誠和那十幾個殘兵身上，目光充滿了羨慕與嫉妒。還有不少人心中暗自怨恨，恨自己怎麼沒被點入剛才的攻擊隊伍。萬一僥幸沒戰死，現在就跟別人一樣受大將軍的賞識。
柴紹要的就是這種效果，訓練一個騎兵不容易，他才不舍得全部將其葬送在一座木橋上呢。先前逼著眾人去拚命，不過是為了保住這支精銳的士氣而已。如今目的已經達到，就沒必要再下狠手了。笑著拍了拍陳良誠的肩膀，他繼續大聲說道：“陳將軍，你方才身先士卒，奮勇殺敵。柴某非常敬佩。這十幾位兄弟，還有剩下騎兵弟兄，你都帶著去休息吧。明日一早，且看柴某如何破敵！”
“諾！”陳良誠先是一愣，旋即徹底放鬆下來。弟兄們保住了，他不用再逼著大夥去送死。可已經戰死的那些弟兄？偷眼望了望血淋淋的木橋，他感到一陣頭暈目眩。
“下去休息吧，過河之前，騎兵不必參加戰鬥！”昏昏沉沉中，他聽見柴紹如是叮囑，無法思考，隻懂得諾諾稱是。然後他聽見有人低聲命令，讓弟兄們將自己攙扶走。當再一次從茫然中清醒，他已經走到了數百步之外。回頭再找柴大將軍，發現對方已經離自己很遠，正與段誌達等人笑嗬嗬地衝著木橋指指點點。
慈不掌兵。陳良誠猛然記起自己投軍時，一個遠房長者的教誨。心裏登時變得沉甸甸的，連呼吸聲都變得凝重。
從傍晚一直到天黑，柴紹都沒發起第二次強攻。對岸的士卒很少，通過上一次試探和斥候的靠近觀察，他已經知道得清清楚楚。但對岸士兵的戰鬥力非常強悍，如果不惜代價強攻的話，拿下這座木橋，至少要填進三千到五千弟兄。
這麼大的損失，柴紹可有點承受不起。他這次來的目標是擒殺竇建德，而竇建德的麵兒還沒見到，自家的隊伍先被打殘了，未免有點兒得不償失。根據事先製定的作戰方案，李仲堅和羅藝兩個會聯手將竇建德趕往滹沱河邊。自己需要做的隻是堵住竇建德退路而已，充其量需要在竇建德垂死之前給他最後一擊。根本沒必要與一夥籍籍無名的小流寇拚死拚活。