猜出姑母的用意，小杏花不勝感激。席間不住地給老太太倒水布菜，比照顧自己的兩個孩子還要周到。程名振和杜鵑兩個見她如此小心翼翼，心裏邊的疏離之意便不那麼濃了。為了照顧老太太的情緒，偶爾也主動跟小杏花交談幾句，都是淺淺而止，盡量不問對方的來意和底細。
即便如此，已經讓小杏花感覺舒服了許多。借著給眾人倒酒的機會，低聲搭訕道：“表哥最近公務很忙吧？我聽說北邊一直打得很激烈！”
“不忙，不忙。我隻負責看護糧草，是個極其輕鬆的活。其實那些事情根本不用人管，手底下用的都是秦王府的老人，隨便拉一個出來對公務都比我熟悉！”程名振笑了笑，顧左右兒言他。
“近二十萬人的吃穿呢，怎可能輕鬆得了！”小杏花笑了笑，將程名振身前的酒盞慢慢添滿，“也就是表哥，若換了別人……”
“你表哥其實就是個擺設！”杜鵑笑著站起身，接過小杏花手中的白玉酒壺，“太子殿下和秦王手中能人一劃拉一大把，根本不需要勞煩你表哥。這不，我看他閑的無聊，才拉著他出去探望我阿爺。行了，行了，我一個人來就行了。你別忙活了。你是遠客，能照顧好兩個小外甥就行了。蓮嫂，幫忙再弄些酸梅汁給兩個表少爺。天熱，別讓他們中了暑！”
“哎！”在外邊伺候的蓮嫂愉快地答應一聲，笑著上前，端走兩個孩子喝空的瓷甑。轉身之際，還不忘了向小杏花笑笑，仿佛是在示好，又仿佛是在提醒她好自為之。
對於兒媳和侄女之間發生的暗戰，程朱氏一一都看在了眼裏。老太太無法偏袒任何一方，隻好笑了笑，低聲說道，“好了，都坐下吃吧。別喝太多的酒。小九子畢竟還掛著軍職，萬一臨時被點了將，渾身酒氣實在不好交代。也別給孩子喝太多的酸梅湯，那東西雖然好喝，卻不能頂飽，多了反而傷胃！”
“嗯！”杜鵑和小杏花點點頭，齊聲答應。兩個頑童卻不知道大人的心事，聽說不給喝酸梅湯了，立刻嘟嘟囔囔地抗議起來，“姑姥我要喝！天熱，中暑！”
“別調皮，聽話！好好吃飯！”小杏花低下頭，衝著兩個孩子命令。
“我就要喝麼？”“我吃飽了！口渴！”兩個頑童根本不把娘親的威儀放在眼裏，在胡凳上伸胳膊蹬腿。
“吃完了這碗飯才能喝！”小杏花抓住其中一個的胳膊，把筷子強行塞到對方手裏。然後又將頭轉向另外一個，低聲喝道：“飽了也得吃完了這碗飯。浪費多少糧食，夜裏都變成蟲子啃你！”
這種威脅當然不具備任何效力，兩個頑童一左一右，交替著發出抗議的聲音和動作，將小杏花弄得手忙腳亂。程名振看著有趣，低下頭暗中偷笑。杜鵑卻喜歡調皮孩子，笑著替對方向程母求肯道：“少喝一點兒沒事吧。蓮嫂仔細，肯定不會往酸梅湯裏邊加太多冰！”
“跟小九小時候一個德行！”程朱氏搖頭而笑。“讓他倆吃完了飯再喝吧。每人隻準再喝一碗！”
“謝謝姑姥！”“姑姥是大好人！”沒等小杏花改口，兩個頑童立刻發出了歡呼。緊跟著，抄起筷子，三下兩下將碗裏的飯收拾了幹幹淨淨。
“姑姑……”小杏花回過頭來嗔怪，依稀有幾分當年嬌憨模樣。
“誰家孩子小時候不是這樣。你跟小九當年，可比這淘得多！”程朱氏笑了笑，慈愛地回應。“你們都不記得了，我可都記在心裏呢。尤其是你，根本沒有女孩子模樣！”
聽姑姑說起自己小時候的事情，小杏花臉色一紅，笑著不再說話。很久很久以前的事情了，誰說自己不記得呢？那時候的表哥就像個大人般，對自己有求必應。自己也曾經想過，一輩子就這樣，跟在表哥身後，做他的跟屁蟲，一輩子受他保護。可惜，造化弄人……..