衢縣就在金華府,據所說這夥白頭賊自稱白頭軍,在數年前搞過一次事,殺死過金華知府,聲勢一度鬧到數萬人之眾,當然,屬於烏合的,後來被鎮壓後退到了衢縣紫薇山一帶。
張雲凡和張煌言都不清楚白頭軍底細,兩眼一抹黑,然而這個韓讚禮似乎對這個地方很熟,輕車熟路,一天時間就到了衢縣。
本來他們應該先找一家客棧住下來,明日再打探一下白頭賊的情況,作作戰布置。
然而他們剛剛進入縣城,一名穿著富貴色大腹便便的員外在翹首以待。
“你們可是從京師趕來的剿賊義師?”員外喜氣洋洋地迎上來。
張雲凡想要上去答話,韓讚禮橫了他一眼:“本指揮在此,有你說話的份嗎?”
張雲凡無言以對!
“我們正是,你所謂何事?”韓讚禮高傲地喝問。
員外不以為意,躬身行禮後道:“小老兒賈富貴,諸位一路奔波,風塵勞累,請隨小的入賈府整休,府內已備下酒菜,明日打點精神後,再作剿賊事宜如何?”
韓讚禮並沒有馬上答應,而是上下打量了這位其貌不揚,看似憨厚老實的老員外,陰陽怪氣道:“吃酒不忙,本官問你,你怎麼知道我們會出兵討賊?又怎麼知道會在這裏出現?難道你是白頭賊內應,故意在此設點,將我們引入府中再以毒酒賞賜?”
老員外嚇得不輕,兩腿一顫跪了下來:“大人息怒!小老兒並不是神人有未卜先知之能,也不敢是賊人一夥,之所以能提前預知,實是本鎮有一後生,在宮內當差,從上官那裏得知今日有京兵過來征討白頭賊,而這後生又恰巧於昨日有事回鄉,才把這消息告知小老兒,故而小老兒在此等候!”
“原來如此,那就解釋得通了,大家夥隨他前去,吃飽喝足,明日再行事。”
大夥兒都很高興,一臉歡喜!
看這員外油水不錯,夥食想來不會差。
這年頭還有什麼比有一頓上好吃的更開懷了。
“等一下!”張雲凡再次出聲了,對老者道:“賈員外,在下想了解一下,我們雖然是討賊而來,不過是一件官差,你為何要這番招待?”
韓讚禮慍色道:“張典儀,你這是什麼意思,難道他禮遇於你還錯了?”
張雲凡正色道:“如今天下民間疾苦,他無故宴請我們幾十號人代價不菲,總該有個由頭!”
賈員外歎了口氣:“這位差爺說得沒錯,但也是錯了!這夥白頭賊為禍鄉裏日久,百姓們敢怒不敢言,你們替我們除害是造福一方,小老兒盡點心意也是應該的!”
“你是說這夥賊也是魚肉鄉裏的禍害,可有證據?”
“證據,怎會沒有證據?”賈員外跺了跺腳,隨手向牆角邊招了招手:“王二,你過來,跟官爺說說,那些白頭賊是怎麼作孽的!”
牆角邊走過來一名四十來歲的落魄漢子,麵容醜陋,佝僂腰,帶著哭腔回話:“回官爺,這夥賊人可把俺害慘了,他們不僅搶光了俺家裏所有糧食,還糟塌了我的婆娘,他們比闖賊還要可恨,官爺們一定要替我們主做啊!”