粼粼長湖，渺渺寬江。
長湖向西，流出縱橫交錯、彎曲相連的河流水道。而這些水道又漸而彙集一處，流入寬江。
一條小木船盈盈水上，從一條小小細灣駛入長湖浩闊的水麵。
小木船上立著一個俏麗少女，身著鵝黃裙衫，身後一個草編簍子中裝著一支靈蓮。
那靈蓮色澤純白，花瓣無一絲雜色斑點，片片飽滿潤澤，婷婷然嬌立簍中。
那少女輕搖船槳，蕩著小木船漸漸駛入寬闊的長湖水麵，奔著湖心島方向而去。
“總算趕上了！”那少女擦了把汗，望向湖心島西側早已橫豎擠停著大大小小各色船隻。
湖主夫人的水祭即刻便要開始了。
此處船隻雖多，卻也讓出了一條稍寬的水路，可供湖主夫人的靈船通過。
少女將小木船搖了過去，也加入那眾多船隻中。
所來船隻不論大小，都是載著蓮花而來。一支到十幾支都有，各種顏色都有。
船中所載，有的是普通蓮花，有的則是在夜晚花瓣可以發出熒光的靈蓮。凡蓮也好，靈蓮也罷，都是蓮瓣飽滿、色澤潤美的佳蓮。
駛著眾船隻來的都是長湖各岸各村的村民。她們多有熟識，互相寒暄問語，等待水祭開始。
此水祭是為長湖湖主的趙夫人所辦。
長湖湖主姓魏，名芳流，娶有兩位夫人。一位姓秦，另一位便是這七日前病逝的趙氏夫人。
趙夫人閨名趙絮馳，並非生於長湖畔，而是外鄉人。她生前柔媚可人、溫柔和善，待周圍村民十分謙和寬厚，頗受長湖人愛戴。
這趙夫人本身並非水係世家高門所出，雖是為魏湖主育有一獨子，卻也不受重視。
趙夫人七日前病逝，身體已按長湖習俗入葬。可她生前修習水術，體內清靈已然結珠，魏湖主不能隨意處置，便著人操辦個簡單水祭草草了事。
不想長湖湖畔村民心中敬這趙夫人，紛紛不請自來。且各自都帶了蓮花作為禮祭，伴她清靈入海。
“施照，你也來了！”不遠處是鄰村的熟人，看到那黃衫少女，喚了一聲。
施照揮手回應，正想多應一句，眾人忽然安靜下來。遠遠望去，湖心島那邊，趙夫人的靈船已沿著眾船隻讓開的水路，緩緩西行。
那靈船遠遠看去，是一艘鋪滿蓮花的木船。浮於主蓮之上的，是一團幽白色熒光。那光形如明珠，狀似水霧，低懸於船上。
此幽白光珠便是趙夫人生前修習水術在體內蘊生的清靈。如今她逝去，這清靈便結成靈珠模樣，即為趙夫人的清靈珠。
修習水術之人在體內所生清靈，與水靈月靈一般，本為天地之力。禦水師以清靈為本禦水、淨水，修出多方術法招式。而他們死後，體內所生清靈所結靈珠，多會奉至幽居穀養護。
長湖是寬江長湖流域第一大湖，周遭水域廣闊，村岸眾多。堂堂湖主夫人之尊貴清靈，卻以簡單水祭之禮草草送入海中待其兀自散去，此舉也是罕見。
但對於長湖湖畔普通村民來說，能親眼見這清靈，已是十分難得了。
趙夫人清靈在這靈船之上，會先入寬江，而後南下入海。護送其後的，既非其夫，也非其子，而是與其毫無親緣關係的副使黎汶涇。
黎副使身形瘦削，麵無表情地立於隨靈船後而行的一艘船上。他雙臂垂下，右手幾根手指波浪起伏著擺動，正在禦水行船，推著兩艘船前行。
眾村民出於敬意停止了交談，安靜地手持蓮花。在靈船駛過時，將蓮花花瓣輕輕撒於靈船上或者水中。
有在前排離那靈船近的村民，也會將蓮花整隻置於船上，以此奉上祝禱之念。
施照將那隻白色靈蓮從身後簍子裏取出，站在船頭探著身子，遠遠望著靈船緩緩駛來。
“我們蕖塘這幾年隻生出了這一支靈蓮，這次塘主讓取了獻給趙夫人，一定要整支置於靈船之上。”施照輕握花莖，心中念著，“這靈蓮非凡俗生命，生於小小溝渠中，此次若能伴趙夫人左右入海，才算得其正所。”