元月二十一曰，川南高.縣，鳳儀鎮。
寒冬未盡，草木枯黃，雨後濃重的霧氣，仍在茵茵嫋嫋地蒸騰，初升的陽光照在不斷變化的白霧上，呈現變幻迷離的色彩。
鳳儀鎮是個破落的古鎮，位於兩道東北至西南走向的山脈之間，一條能並行兩輛馬車的古道貫穿小鎮，這條古道和東麵羅場鎮那條新擴寬的官道一樣，把四川的高.縣與雲南的鹽津連在一起，成為兩省之間重要的商道之一。
鎮南十四公裏的馬鞍山是川滇兩省的傳統分界點，高度和山形都普普通通的馬鞍山南麓地界屬於雲南，北麓屬於四川，古道從馬鞍山西麓的山腳下穿過。
這段兩公裏長的道路兩邊均是樹木繁茂、荊棘密布的山坡，因為沒有溪流，沒有較為平坦的田地和壩子，因此也沒有一戶人家，高.縣政斧的稅務稽征所隻能設置在北麵兩公裏的小村口，距離南麵鹽.津.縣政斧設置的稅所足有四公裏的距離，除了匆匆趕路的山民和商販之外，這條路異常冷清，如今滇軍要攻打四川的消息已廣為傳播，這條道路更是人影全無，反而成了滇軍和川軍偵察兵頻繁穿行的通道。
馬鞍山西麓半山腰處有個開口朝北的山洞，山洞外是五米見方的平地，隱藏在草木之間的狹小山道，一直通到馬鞍山北麵山腳。
此刻，蜿蜒的山道上已經匍匐著三十餘名川軍官兵，官兵們身上的迷彩軍服與環繞藤條枝葉的頭盔，與周圍環境融為一體。
逐漸消散的薄霧中，一支支黑洞洞的槍口指向山下距離百餘米的山道，這支隊伍就是川軍第四師直屬特務連一部。
山洞裏，兩名同樣打扮的軍官湊在一起抽煙，靠在洞壁上的軍官年約二十三四歲，身材瘦小，滿臉水漬，一麵擦拭手中的望遠鏡，一麵低聲詢問：“勇哥，昨晚我到指揮部領任務，聽陳參謀說師座被蕭老總罵了，有這回事嗎？”
“我說李老栓，你消息倒是挺靈通啊！”
斜躺在枯草上的勇哥懶洋洋地回答，繼續叨著煙，不緊不慢地擦槍。此人叫王勇，是從萬餘名川軍弟兄中搏殺出來的軍事骨幹，因戰功被選送四川陸軍軍官學校第一期深造，在一年的軍校學習中表現突出，三次獲得總司令蕭益民的接見，畢業後王勇堅持回到第四師，被師長王鍵任命為特務連少尉連長。
李老栓嘿嘿一笑，收起望遠鏡興奮地問道：“師座為什麼挨罵？”
王勇看看手中擦得錚亮的手槍，緩緩坐起插進腰間，抬起頭，似笑非笑地望向李老栓：“師座之所以挨罵，是因為昨天放過了潛入羅場鎮偵查的滇軍一個排，理由是出於道義，不打第一槍，不當主動挑起戰火的罪人。”
“要是這樣，師座沒什麼不對啊！”讀過幾年私塾的李老栓很驚訝，在他看來，師長王鍵的穩重處理非常正確。
王勇嘿嘿一笑，指指李老栓的鼻子：
“錯了，錯了！你知道蕭老總的回電內容是什麼嗎？隻有九個字：王鍵，你想回家抱孩子？結果弄得師座羞愧不已，參謀長坐立不安，一個勁兒地後悔，連說人家都逼到你家裏來了，你還不打第一槍，還把情況如實上報，丟人啊！這才把我們連夜派到這來的，嘿嘿！你說，自從我們蕭老總建軍以來，什麼時候允許別人這麼欺負？什麼時候不是我們占便宜？”
李老栓細細一想，恍然大悟，剛要說點兒感受，洞外傳來一聲清脆的槍響，反應神速的王勇已經飛身而起衝出山洞，僅用數秒時間就來到剛開一槍的狙擊手身邊，匍匐在岩石上，舉起望遠鏡，透過草叢觀察山下官道上亂成一群的滇軍偵察小隊：“再來一槍，瞄準那個拿法國輕機槍的家夥大腿打。”
“啪——”