“先等等子玉，川軍全軍整編的消息，是否準確？”曹錕打斷了吳佩孚的話。
吳佩孚點點頭：“已經確認了，川軍確實是在整編，根據宜昌秘密發回的消息，長江洪峰剛剛過去，從四川開到宜昌的運輸船幾乎沒斷過，幾乎所有船隻都停靠在宜昌南岸新建的軍用碼頭上，大量軍用物資和糧食被送進川軍建在南岸的宜昌兵站。這個兵站很大，隻用四個月時間就建成使用，足足是我們控製的武漢軍需倉庫的三倍。”
曹錕有些不滿地望向自己的參謀長熊炳琦，熊炳琦臉上卻是一片茫然，顯然是不單止他沒得到消息，燕京那邊顯然也不知道這事，但是如此重要的情報沒有了解，無疑是北洋軍上下的失職。
吳佩孚似乎沒看到曹錕的不滿，略微停頓，繼續通報：
“第二個重要消息是——三曰前，駐紮荊州的川軍劉湘第五師開始換裝，全師換發四川生產的新式短步槍，川軍內部稱之為M1918式短步槍，刺刀也改成了沙俄那種三棱刺刀，還配備了一種能攜帶百發子彈、掛上四個手榴彈等物品的作戰馬甲，川軍稱其為‘多功能作戰背心’，最早在四川邊軍中試用，如今已進行全麵推廣。由此可見，川軍正在整編換裝，短時間內不會有太大動作。”
曹錕問道：“前一陣子法國報紙最先刊登川軍整編的消息，但沒有具體內容，子玉對此可有了解？”
吳佩孚搖搖頭：“各種消息都有，但均沒有得到證實我個人認為，川軍取消旅一級編製的消息，很有可能是真的，畢竟一年前川軍第三、第四師就已經試行，記得蕭益民也曾發表過此類文章，他的主要目的是減少指揮環節，師級為最高作戰單位，直接指揮到團，還說這是現代戰爭的一種發展趨勢，對此，軍中不少人提出過異議，包括我本人。”
“子玉兄，川軍是否有可能借此換裝的機會，順帶完成軍隊整編？據報紙宣傳，半年來川軍一直在荊襄和鄂西地區大肆募兵，包括近期內投奔川軍的王金鏡麾下一千多人、黎天才和石星川部五千餘逃散官兵，粗粗估算一下，川軍新增總人數不低於一萬五千人，有可能高達兩萬人，但是到目前為止，沒有看到川軍增加新的番號，大家不覺得有點兒古怪嗎？”
參謀長熊炳琦提出自己的疑慮，立即引發大家的熱議。
馮玉祥大聲說道：“我認為川軍很可能正在擴編正如子玉兄所言，短期內川軍不會有什麼大動作，但是我們繼續南下馳援湖南之後呢？荊襄一線的川軍，兵力已經高達六萬人，而且投奔川軍的魯軍和鄂軍人數近萬，大多是作戰經驗豐富的老兵，略微整頓即可投入戰場，加上蕭益民、包季卿、王陵基等人都是詭計多端之人，不宣而戰、奇兵偷襲的勾當他們沒少幹，不得不警惕啊！”
眾人一片附和，吳佩孚幹脆扔下指揮棒，請大家坐下來一起商議，盡管吳佩孚不希望曹錕等人長時間留在湖北，但是麵對虎視眈眈的川軍曰夜造成的威脅，吳佩孚還是知道如何取舍的
遠在宜昌的川軍總司令蕭益民，也在召開軍事擴大會議，取消旅一級編製的全軍整編計劃已經悄然展開。
最先變革的是駐紮荊襄一線的作戰部隊，新編師下轄三個步兵團、一個特務營、機炮營、一個工兵營、一個輜重營，全師官兵總人數為九千五百人；裝備野炮、山炮的炮兵從各師各旅中讀力出來，成立軍部直轄炮兵團。
仍然兼任第一軍軍長的副總司令王陵基麾下除了楊森第一師、劉湘第十師之外，增加了唐式遵第十一師。
新成立的第七軍軍長由蕭益民親自擔任軍長，下轄第四、第十二、第十三師。
第四師師長王鍵晉升副軍長兼第四師師長，麾下三個團又四個直屬營，來自原第十旅和投誠的魯軍；原第四師參謀長何其武，晉升第十二旅擴編而成的第十二師師長；原第四師第十一旅，擴編為第十三師，總司令部參謀處長盧逸軒晉升第十三師師長。
留在四川的各師各旅，將在前線各部完成整編之後，由總參謀長包季卿、陸軍部長徐孝剛負責整編工作，分期分批進行第三次換裝。
宜昌的整編總結會議結束，隨即進入緊張的備戰狀態，時刻防備曹錕和吳佩孚的突然襲擊。
雖然從本質上講，川軍與北洋軍已經撕破臉，但是誰都不願打響第一槍，而且誰都沒有把握一下子就擊敗對方。
蕭益民不會因為北洋軍大舉增援兩湖地區就真的按兵不動，哪怕作壁上觀從中漁利，也不可能讓北洋軍獲得勝利，大動作不能做，小動作卻是不可缺少的。
（未完待續）
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