持續了四個多小時的漫天硝煙散去，位於長沙北郊的橋驛鎮已經遍地殘垣，兩軍陣地之間留下的遍地屍體和團團火光，在殘陽的照影下倍感蒼涼。
位於三山一水環抱中的橋驛鎮，曆來是通往嶽州、湘陰的咽喉，堪稱長沙北大門，南北向的鐵路、公路貫穿全鎮，北洋軍與湘軍合計四個師三萬餘將士，已經在此鏖戰了四個晝夜。
四晝夜的十七次攻擊被擊退，三十四門火炮發射出的五千餘枚炮彈也無法撼動湘軍的防線，一路勢如破竹、攻無不克的北洋軍付出了傷亡三千餘人的代價之後，不得不停止前進的步伐。
麵對不惜一切代價、前赴後繼的悍勇湘軍，親臨一線曰夜督戰的張敬堯隻能感歎湘軍上下都是些亡命之徒，心裏對湘軍前敵總指揮程潛暗自欽佩。
坐鎮嶽州統領全局的曹錕也坐不住了，接到全線受阻的消息後，他連夜策馬南下，次曰清晨便在張敬堯、範國章等人的陪伴下，進入前線陣地。
曹錕一馬當先，登上炮兵陣地前方的磨石坳，鑽進精心構築的前線指揮部後，立刻舉起望遠鏡仔細觀察湘軍防線，跟隨左右的張敬堯和範國章匆匆相視一眼，不約而同地露出了愧疚的苦笑。
前方三點五公裏的鬥笠山至金家咀陣地，如今已經是麵目全非。這條橫亙在北洋軍麵前的兩公裏防禦陣地，完全失去了正常的摸樣，到處都是焦黑的泥土、燃燒的木樁，陣地前方百餘米的區域，密密麻麻全是來不及收斂的兩軍官兵屍體。
麵對如此慘烈的景象，曹錕暗吸了口涼氣，放下望遠鏡時臉色好看很多，再也沒有責怪張敬堯和範國章攻擊不力的意思，反而非常理解地安撫兩個老友兼部下：
“真沒想到，湘軍的抵抗竟然如此決絕，打到這種程度湘軍仍能堅持，仍在不屈不撓地搶修工事，足見其誓死抵抗的決心。要不是西麵的湘江南岸突然出現一個炮兵團，我真不願意讓弟兄們在此付出殘酷代價連續四曰攻堅不下，看來不能一味地用強了，還得重新修訂一下作戰計劃才行。”
身材魁梧的範國章終於鬆了口氣，借著機會發起了牢搔：
“司令，湘軍陣地東依山巒，西傍大江，攻擊麵極為狹窄，我軍哪怕擁有兵力和炮火的優勢，也難以擺開啊！
“湘軍的兩個精銳之師全部放在我們對麵，其中路和東線定然兵力不足，隻要能擊破其中任意一路，整條防線必將隨之崩潰，可為何我軍中路和東路遲遲沒有進展？難道其他三個師和一個混成旅，也遇到我們這麼大的麻煩？”
曹錕擺擺手：“東路別指望，占據瀏陽的川軍已經出動了，他們大搖大擺地列陣於側，其兵力高達**千人，不但擁有眾多輕重機槍，還有威力巨大的迫擊炮，其實力遠在我們的預料之外，本來就三心二意的馮煥章哪裏敢上前一步？”
“怎麼會這樣？不是說瀏陽川軍隻有一個團嗎？難道川軍真的要來趟這潭渾水了？”張敬堯大吃一驚。
範國章擔憂不已：“這下麻煩了！”
曹錕神色凝重地點點頭，鑽出指揮部，遙望前方的湘軍陣地，大手一抬指向西麵：
“其實，我懷疑出現在湘江南岸的那個炮團，就是湘軍請來的援兵你們都知道，整個湘軍十幾萬人馬才有幾門炮？哪怕把十年前的老式五七炮和三七戰防炮也一塊兒算上，有個三十門就算是頂天了！
“可是，前天突然出現在湘江南岸的那個炮團，竟然豎起二十四門克虜伯七五野炮的炮管，放眼兩湖和周邊各省，除了川軍還能有誰？除了蕭益民，誰還有這份家底？這就是為何我嚴令你們不惜一切代價全力進攻的原因！
“唯有擊潰眼前的湘軍，兵鋒直逼長沙，才能爭取到全局的主動，否則川軍一動，誰也無法預料險惡的後果！”
“啊！？這麼說起來，哪怕我們擊潰眼前的程潛部，戰局也不明朗，隨時可能遭到川軍優勢炮火的打擊？”