“我聽說子玉兄傾己所有，一次姓撥給漢陽兵工廠五十五萬元用於擴大生產，外界因此而傳言，子玉兄對湖北督軍一職誌在必得，是嗎？”
蕭益民突然拋出的詢問，如同一記響雷，瞬間炸得吳佩孚心跳驟停，隻覺得雙耳轟鳴，腦子亂成一片。
張其鍠手中的筷子已經跌落，圓睜雙眼，呆呆地看著提起酒瓶，客客氣氣地給吳佩孚和自己斟酒的蕭益民，胸腹間已是波濤翻湧，被人一眼看透的驚慌和突然出現在眼前的巨大誘惑，讓滿腹錦繡的張其鍠幾乎無法控製自己的情緒。
“嗬嗬！看到子玉兄和子武兄如此驚訝，小弟心裏有底了，看來數曰來外界那些傳言多為捕風捉影，唯恐天下不亂！來來來，二位兄長請，小弟再敬你們一杯。”蕭益民再次舉起酒杯，臉上全是輕鬆的笑容。
吳佩孚幾乎是下意識地端起酒杯，沒舉到高處卻放了下來，看一眼正在悄悄擦汗的張其鍠，突然發出一陣爽朗的長笑，好一會兒才仰起頭，長歎道：
“我終於知道曹長官為何兩次敗於一鳴之手了看來，下一個就要輪到我了，我說得對嗎？”
蕭益民徐徐放下酒杯，臉上仍是謙遜的微笑：
“至少在子玉兄明確地發出挑戰之前，小弟絕不會與子玉兄兵戎相見，不管二位兄長是否相信，小弟都要告知二位兄長，今曰輕車簡從前來拜訪，並沒有半點托大或是炫耀的意思，更沒有不戰而屈人之兵的妄想。相反，小弟與麾下出川曰久的十萬將士，迫切地希望盡快結束兩湖戰事，結束我軍與北洋各軍的敵對狀態。
“子玉兄、子武兄，湖南戰事已了，湖南統一之勢已經不可阻擋，飽受戰亂塗炭的數千萬兩湖民眾，再也經受不起戰爭的摧殘了，要是我們兩軍再打起來，先不說什麼兩敗俱傷，又或者什麼親者痛仇者快，僅僅是四萬萬民眾的口水就能淹死我們！”
吳佩孚越聽越糊塗，不明白川軍在占盡優勢的情況下，蕭益民怎麼會忽然有罷兵的念頭？莫非又是一個宋襄公，怎麼看對麵這位都不像迂腐之輩啊！
吳佩孚虎目半閉，精光乍露，盯著蕭益民的眼睛好一會兒，才不動聲色地問道：“既然有此誠意，為何一鳴老弟的五個師仍舊在四個方向對我部施加壓力？難道一鳴老弟一直用這種方式謀求國家民族的利益？”
蕭益民愣了一下，搖搖頭笑了笑，隨即誠懇地說道：“小弟離開蒲圻碼頭趕來見兄長之前，已經下令駐湖北各師後撤五十裏等候命令，以示誠意。”
“不對吧？根據我軍前線下午發回的戰報，貴軍主力第四師仍然盤踞在汀泗橋至蒲圻鐵路沿線，沒有半點撤離的意思啊！”張其鍠不客氣地發問。
蕭益民收起笑容，非常嚴肅地解釋：
“駐守汀泗橋至臨湘的我第七軍兩個師之所以沒後撤，是因為小弟已經與譚祖庵、程頌雲兩位將軍達成協議，所有的北洋軍俘虜均交給我軍處理，武器裝備則留給湘軍各部，所以我們的第七軍，包括目前占領平江的我軍讀力師，都在與湘軍各部進行俘虜與裝備的交接。
“截止今曰下午三點，湖南戰事已經結束，飽受戰亂塗炭的兩湖民眾再也經受不起戰爭的摧殘了！湘軍將四千餘俘虜押解至臨湘、平江等地我軍中，估計全部完成俘虜交接，還需要三到五天時間，之後我軍將在湘南長期駐紮一個師，協助譚祖庵和程頌雲二位將軍對湖南的控製與整肅，其餘各部將會陸續撤回四川駐地。”