吳佩孚和張其鍠陷入沉思之中。
兩人麵麵相覷，均看到對方眼中強烈的震驚和欲望。蕭益民的這一席話，包含了極為複雜的內涵，坦誠、示好、讓利、誘惑、期待以及隱藏在這些背後的更大圖謀，逐一展現在兩人麵前，這其中，數千名寶貴的北洋軍被俘將士，無疑是迫使吳佩孚盡快做出選擇的巨大利益。
如果能獲得蕭益民的支持，順利接收這批人數絕不在六千以下的北洋軍被俘將士，吳佩孚的實力必將瞬間擴大一倍，這對臨時掛著個武漢鎮守使卻依然隻是個少將旅長的吳佩孚來說，不但是個巨大的誘惑，甚至可能因此而改變他的人生道路。
可是，利益來得太快，來得太突然，讓吳佩孚一時間難以置信，恍恍惚惚中他也看到了掩藏在各種利益背後的巨大代價和深重責任，因此，長時間的沉思過後，吳佩孚無比慎重地端起了酒杯，屏住呼吸，來了個底朝天，緩緩放下酒杯的同時，深深地呼出口辛辣而熾熱的氣息。
回過神來的張其鍠已經顧不上風度了，謹小慎微的姓格促使他問出個尖銳的問題：“一鳴老弟，下午三點的時候，似乎我們正在碼頭上見麵吧？你如何得出截至下午三點，戰爭已經結束，而且湘軍還把四千北洋將士交到你們手裏的消息？”
蕭益民原本還對一臉慎重提出質疑的張其鍠有些擔心，以為他看出了什麼不妥，沒想到這位素以權謀著稱的參謀長，竟然會問出這樣的問題，於是非常和氣地解釋：
“子武兄，小弟帶來的兩艘炮艇上，安裝了從美國貝爾公司進口的大功率無線電台，小弟隨時都可以和我軍各師和成都總司令部取得聯係，如果子武兄有興趣，明天不妨去視察一下。”
張其鍠大吃一驚，放眼全國，北洋軍各部隻有各省督軍擁有一部大功率無線電台，此次曹錕率領兩個師又一個旅馳援湖南戰場，也隻是因為隨時要和燕京總部聯係臨時裝備了一部，還是四年前費了九牛二虎之力從德國購進的，哪裏想到川軍會擁有這麼多的大功率電台，而且還裝備到了師一級作戰部隊，如此雄厚實力，何人能望其項背？
誰知更讓張其鍠和吳佩孚無言以對的還在後麵，蕭益民看到兩人這副摸樣，再次送上一份大禮：
“如果子玉兄和子武兄不顧忌什麼的話，小弟可以送兩部電台給貴部使用，小弟年初通過美國西部鋼鐵公司的關係，悄悄從美國重金購進一批先進的電台，據說英、美、法、曰等國的駐華使館早在去年就換上了這種先進產品，相比之下，我們已經落後很多了，二位不用這麼驚訝。”
“啊！？既然如此，愚兄先謝謝賢弟了！來來，菜都涼了，先填飽肚子，然後我們坐下慢慢談，賢弟一來就把我們給弄暈了，看來得打起十二分精神才行，否則誰知道會不會迷迷糊糊地被你給賣了？”
這個時候吳佩孚完全清醒過來，瀟灑地拋開一切，半真半假地開起了玩笑，張其鍠也非常默契地予以配合，敬完酒還熱情地給蕭益民夾塊香噴噴熱騰騰的麻辣水煮武昌魚。
次曰一早，天色剛剛放亮，徹夜傾談的吳佩孚和張其鍠沒有半點疲態，精神飽滿神采奕奕地把蕭益民送到碼頭，三人站在連接炮艇的跳板前端，低聲交談，絲毫不懼冷冽呼嘯的江風，直到蕭益民登船遠去，吳佩孚和張其鍠仍在原地遙遙目送。
“子玉，我這心裏頭……戰戰兢兢，如履薄冰啊！要是蕭益民真把三件事辦好了，咱們恐怕也被他綁在一起了，不知前麵的道路是禍是福啊！”