張其鍠滿懷忐忑，心境如同眼前薄霧籠罩的滔滔江麵，怎麼也無法看清彼岸的景色。
這個時候名聲還不顯的吳佩孚點了點頭，豎起軍大衣領子，深深吸進一口寒冷的空氣，滿懷激越地說：
“子武啊，一鳴那句話說得好，人生難得幾回搏？要是再不搏一把，你我真的要庸碌無為地懷恨一生從軍這麼多年，幾乎所有的雄心壯誌都快給磨沒了，如今好不容易看到夢寐以求的機會，你說我能輕言放棄嗎？恐怕你也舍不得吧？”
“哈哈！我的姓子你很清楚，說得好聽點兒是未雨綢繆，說得不好聽是多謀寡斷，不堪大任……子玉，你盡管放心吧，雖然咱們相處時短，可一見如故，相得益彰，這天底下能知我用我者，也隻有子玉你了！事到如今，哪怕前麵是刀山火海，我也沒有選擇的權利，隻能陪你一起走下去了！”
張其鍠頗具自嘲韻味的回答，惹來吳佩孚一陣爽朗大笑，弄得張其鍠也忍不住大笑起來。笑了好久，兩人才在眾侍衛驚訝的注視下，攜手而歸
上午九點，燕京地安門帽兒胡同，代總統馮國璋官邸。
三輛黑色的雪鐵龍轎車，穿過白雪覆蓋的街道，徐徐減速，駛進警備森嚴的官邸大門，沒等轎車在寬闊的台階下停穩，兩名少將和一名身穿黑色呢子大衣的中年人就快步上前，打開車門。
雙目通紅的段祺瑞沒有馬上下車，他向剛晉升江蘇督軍趕回燕京述職的李純點點頭，轉向馮國璋的女婿兼機要秘書陳之驥，無比關切地問道：“華甫兄醒來沒有？”
陳之驥沉重地點點頭：
“淩晨四點醒過來了，可還是在嘔血，曰本醫生和英國醫生聯合會診之後，打了一針，接著掛吊瓶，情況才略有好轉，天亮時喂了些營養液，剛剛睡下，估計要到下午才能醒過來，到時才知道是否脫離危險。”
段祺瑞長歎一聲，揉揉發漲的眼眶：“秀山，你等在這兒也不頂用，有時間盡快把江蘇整軍計劃送到我辦公室，我給你批。”
李純如釋重負地吐出口粗氣，彎下腰連忙致謝：“謝謝芝泉兄！小弟這就回去整理。”
段祺瑞再次對陳之驥和馮國璋的侍衛細細叮囑一番，命令司機開車趕往總理府，此時此刻，他實在不願意下車進入官邸，聚集在大廳裏的數十名政客和歐美曰各國外交官員並非真心實意的探望者，而是急切想證實馮國璋的病情甚至是否還活著的投機者。
在這樣的情況下，段祺瑞隻要一出麵，就會立刻被那群如同蒼蠅和吸血鬼的政客們給纏住，無數的棘手問題就會向他撲來。
車隊在了無生氣的大道上行進，忠誠於北洋的衛戍部隊官兵已經布滿了各個主要路口，車中的段祺瑞抽出一直放在兜裏的右手，擦擦手裏冒出的汗漬，再次把手伸進衣兜，抓住一個小時前剛收到的密電，隨後緩緩後靠。
段祺瑞再次看了一遍電報，幽幽一歎，隨即閉上沉重的眼簾，蕭益民那張帶著微笑的臉、以及密電上的每一個字，迅速填滿他的腦海，幾乎不需要多做考慮，段祺瑞已經明白，自己再一次走到了人生的十字路口，再一次麵臨一個無比艱難的選擇。
（未完待續）
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