七月二十四日，第一九五四一號農業星。
在茫茫的星海之中，除了母星、收容星、預科星、環衛星環，這些人類耳熟能詳的類別之外，還有著不計其數的資源星、工業星、農業星、軍備星……
它們的共同特點，是由智腦所派遣的機器人，控製著整個星體。人類不允許在這些星體上居留；密級高一點的星體，甚至不允許任何人類登陸、和接近。
事實上，和智腦的所有規則類似，在最早製定這條規則的時候，是極其嚴厲的“隻要有人類、星艦、或其他任何生物、或未經智腦審批的機器人，接近本星體半光年之內，就立即進入戰時狀態”；然而，隨著承平日久，星際旅遊愛好者們——以及夾雜在這些星際旅遊愛好者們之中的別有用心之輩——反反複複，一次又一次的，向智腦提交“放鬆管製”的提案，慢慢的，才寬鬆到了現在這種僅僅隻是“不允許居留”的程度。
但是，不得不承認，農業星的風景，確實是極好的。
和資源星的千瘡百孔、工業星的烏煙瘴氣不同，農業星上，絕大多數時間，都是一抹鬱鬱蔥蔥的綠色；而在花季、果季、或者單純的成熟季到來時，更是千紫萬紅，爭奇鬥豔。
尤其值得一提的是，通常，在一顆農業星上，隻會種植同一種植物——當整個星球都工工整整地，展現出同一個顏色；那種撼動人心的自然之美，是根本無法用言語來描述的。
第一九五四一號農業星，就正在展示著這樣的一種美。
在智腦的規劃中，這顆近日行星，專門用於種植甘蔗——這是一種對人類而言，極為重要的經濟作物。
它可以用來製造乙醇；然而，甘蔗更大的作用，是製糖。
根據智腦的大數據統計，在母星上，大約百分之七十的甜味來源，都是出自於蔗糖；而在收容星、預科星上，這個數字更是高達百分之九十五以上。
這一天，正是新一茬甘蔗收割的時候；經過生物學家們無數次配種、雜交之後，成熟後已經高達五米以上、如長槍般直指蒼穹的黑色蔗林，被最新式的拖拉機一排排割倒；這些甘蔗砸在地麵上所激成的塵土，在視線可及的範圍裏，直達天際；而履帶上的收納器，則輕鬆無比地，把它們收納到拖拉機後麵的超大型集裝箱裏——這些集裝箱將會被運入折躍區，在智腦空閑時，再使用折躍技術，運往其他工業星，做更深入的處理。
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此刻，明永健一行三人，正以星際旅遊愛好者的身份，站在高高的岩石之上，看著這震撼人心的一幕。
他們的身邊，是六名荷槍實彈的農業星護衛機器人；在智腦的說明裏，這些護衛機器人的作用，是“保護星際旅遊愛好者們，防禦星體上的其他生物攻擊”。然而，它們的目光，卻死死鎖定在明永健等人的身上，但凡他們有任何不恰當的舉止，或者在星體上呆的時間，超過了智腦所規定的時限；明永健相信，它們絕對會在第一時間，就毫不留情地執行“擊斃”命令。
孫、於二人並不是“星際旅遊愛好者”，此前也從未經曆過這種“一言不合就會被槍打死”的人生——之前，在明永健助理圈定的幾家工業星上參觀時，廠區內部都會有比較隱蔽的自動武器裝置，並不需要護衛機器人的這種虎視耽耽——現在的她們，已經嚇到有點腿軟了。
雖然距離“必須離開”的時限還有好幾個小時，但孫春芬副科長依然忍不住，不停地向智腦發起“詢問時間”的請求；於慧君稍微好一些，卻也在一個勁地吞咽口水。
能夠保持平靜的，隻有明永健助理一個人。
他甚至還能拍拍最近的那個護衛機器人，溫言問道：“我可以嚐一下這些甘蔗麼？”
護衛機器人很是警惕地看了他一眼，隨後，默不作聲地點了點頭。
對於在果季、成熟季，來到農業星的星際旅遊愛好者們而言，“嚐一嚐”，簡直是再正常不過的請求了。
沒過多久，一架超迷你型無人運載機，便飛到了明永鍵等人的麵前，扔下了一大捆甘蔗。
明永健助理拎起一根甘蔗，掏出早已準備好的軍刀，“刷刷”幾刀削掉蔗皮，再又踏住根須，揮刀把這甘蔗斬成十來截。
整個過程，他都做得行雲流水、沒有絲毫阻礙。
然後，他彎腰撿起根部位置的那兩截，遞給孫、於二人；口中說道：“這是甘蔗最甜的部位，你們好好品嚐一下。”
兩女顯然從未接觸過，這種沒有經過任何處理的食物——在母星上，幾乎所有食物，甚至包括飲用的清水，都是經過工業星層層處理、以及經過精致包裝之後，才會呈現在人類麵前的——她們看著手裏的甘蔗，卻不知道從何下口。