常思豪赧然道：“慚愧，在下活得昏昏噩噩，什麼抱負，可也沒想過太多。”
朱先生麵色稍冷，似乎對他的話有些不滿，道：“大丈夫生於天地間，若不轟轟烈烈做它一番事業，豈不負了這一腔熱血，大好頭顱？”常思豪道：“先生教訓的是，隻是我……在下才學……實在有限，不堪大用，至於投身於軍旅，助守邊防，也隻可充馬前一卒而已。近來更是忙於私事，沒空……無暇它顧。不過，隻要國家有用得著的地方，在下一定盡力而為。”
荊零雨在那桌靜靜吃喝，雖然瞧也不瞧，這邊的言語卻也一點不落地都聽了去，聽常思豪陪兩個文人說話，應對得甚是勉強，暗地裏偷笑不止。
朱先生道：“亂世赴國難，大將保邊疆，常俠士所作所為，令人欽敬，然先帝嘉靖，藏於深宮，嚴嵩亂國，黨植天下，東廠酷虐，肆意橫行，國是誰家之國？邊境軍民瀝血奮戰，所積之功，無非徒添奸賊之政績，增督軍太監之榮光，功又成誰家之功？人應有愛國之心，更應有愛國之智，須知君正則臣忠可也，君不正，又何必恪守臣責？像當年唐太宗那樣的聖明天子，對其盡忠，則可令國盛民強，太平安樂，若皇帝如殷紂王一般殘暴不仁，對其盡忠，豈非是助紂為虐，為虎作倀？”
常思豪聯想到嘉靖帝的種種作為以及邊境流民慘狀，歎了口氣，道：“先生說的不錯。”荊零雨筷子略停，眼珠微微斜了過來。
江先生整了整畫袍，衝朱先生笑了一笑：“對酒當歌，朱兄何必老去想那些令人不快的事？”轉向常思豪道：“我二人喜好四處遊學，以增閱曆見聞，走的地方多了，所遇趣事也相當不少，前些日子到江南一帶時，發現家家戶戶拉郎配女，官宦人家亦急著招贅女婿進門，老夫少妻、窮漢得富女者比比皆是，甚至十二三歲的女孩子也都嫁了出去，滿街花橋穿梭，新郎四竄，窮家女子租不到轎子，頭戴紅蓋，便當街跑到夫家去，場麵可是熱鬧啊，一問才知，原來皇上下令要選宮女，所以江南女子都忙著嫁人，以免被選了去。哈哈，在下和朱兄隻是一走一過，就險些被人拉去當了新郎。”
朱先生墩杯於桌，麵有憤色：“現今大內還有宮女好幾千，皇上卻仍要增選。誰人願讓自己的女兒在宮內白頭，孤苦一生？故而百姓們不得已才行此下策。當今聖上不思勵精圖治，重振朝綱，卻每日耽於聲色，甚至服孝期間亦遊幸無時，日夜春歡，簡直喪盡禮道人倫。且他不顧國庫空虛，民生凋敝，下詔四處購買貓眼石、祖母綠等各色珠寶花費甚巨，極有熱心，而在上朝時麵對百官，又呆若木雞，不發一言，冷似冰人。不說話也便罷了，哪怕坐在那裏，給底下官員一個牌位也好，可是他登基一年，上朝不過兩次，除了幾大閣臣，其它官員甚至見都沒見過他一麵，這又與先帝無異了，如此下去，不知怎生得了啊！”
常思豪一怔，心想：“嚴總兵也說過此事，看來事情確是不差的了。先帝嘉靖三十多年不見群臣，致朝政日非，天下紛亂，隆慶帝雖然上了一兩回朝，卻如同木偶，那又和沒上朝有什麼區別？剛剛登基不到一年便即這樣，那以後的日子呢？”一時大感氣悶。
“哎，”江先生口作嗔聲，一麵欠身為兩人斟酒，一麵笑道：“朱兄又何必如此激憤？先帝嘉靖在晚年，也有所悔悟，有所收斂，海瑞上書直斥其非，他也隻將其收監不殺，當今聖上初登大寶就放了海瑞，可見還是英明之主，且他登基尚不過一年，日後未必不能勤政愛民，振奮中興啊，我等草民隻須翹首以望，耐心等待就是。”
常思豪皺起眉來：“難道他一日不改，天下人便要等待一日，一輩子不改，便要天下人苦熬一生？將希望都寄托在一個人身上，太也渺茫。”
朱先生擊掌道：“說的好！海瑞上疏先帝曾言說‘陛下誠知齋醮無益，一旦翻然悔悟，日禦正朝，與宰相、侍從、言官講求天下利害，洗數十年之積誤，可置身於堯、舜、禹、湯、文、武之間，使諸臣亦得自洗數十年阿君之恥，置其身於皋、夔、伊、傅之列，天下何憂不治，萬事何憂不理。此在陛下一振作間而已’，無非還是孟子‘格君心’的調調，其言何等幼稚！天下積弊日久，種種舊製缺陷、新生問題難以數計，豈是一人一念之轉而能改變！況且將希望寄托於別人身上，太過消極，需知，求人不如求己啊！”