“嗨。”戚繼光道：“那幅畫的內容傳之於外，四下裏不少人在談論，卻都不解其意。其實簡單得很，隻要在華亭住過一段時間的人都能明白。”
常思豪奇道：“怎麼，跟地名有關？”
戚繼光搖頭而笑：“華亭有個大明寺，寺裏有個古碑，上麵刻著十頭鹿，一頭向前衝，其它九頭邊跑邊往身後回頭看。”
常思豪回想徐渭那幅畫中的鹿奔之態，與這碑中所刻自是相同了，問道：“那又怎樣？”
戚繼光道：“這碑就叫‘九鹿知回頭’，又叫‘十鹿九回頭’。鹿取諧音就是俸祿的‘祿’，九就是長久的‘久’，那就是‘久祿知回頭’、‘食祿久回頭’之意，警示官場中人要明利害、知進退，懂得該在何時收場。徐階本身就是華亭人，對此最為熟悉不過，我也是在南方用兵，路過兩趟大明寺才知道，別人沒到過華亭，沒見過此碑，自然就不易理解了。”
常思豪這才恍然而悟。忖想：“原來還有這麼個典故。老徐來這麼一手，不但保了自己名節、保了後代子孫，還落了一個美談，可稱全身而退、完美謝幕。這老東西的腦子轉得快，線頭還不亂，真像有十七八個紡車一般，算起來非但不算輸，他還大大的贏了。真他媽的！”可是事到如今，也是無可如何，看來要對付他，隻好以後有機會再說了。
出得城來，一行人打馬揚鞭加快了速度。到得昌平城外，隻見一片大營紮得錯落規整，軍卒巡弋往來穿插如織。戚繼光撥馬上至一處高坡，迎著陽光向營後一片閃著金芒的所在一指：“侯爺請看！”
常思豪踅馬跟過來，手搭涼棚攏目光望去，遙遙可見後營有幾大片圓圓的曬穀場，兵卒們或拉輾滾，或揚木鍁，幹得熱火朝天，北邊道上更有黃澄澄堆滿穀穗的牛車源源而來，穿過遍布糧囤的營區，向穀場行進。戚繼光笑道：“半年多來我們不但練兵，而且進行了屯田，種的都是些高產耐儲作物，預計從明春開始，便可斷掉朝廷的供應，達到自給自足。”
年初隆慶下旨調五萬兵入京操練，充實北防，五萬年輕力壯的士兵莫說打仗訓練，就是坐著不動地方，每日的飲食供應也是個大問題。常思豪曾困在邊城一年，深知斷糧之苦，聽到這話自是極感欣慰，振奮道：“好，好！人是鐵，飯是鋼，肚裏有食兒心不慌啊！”
戚繼光哈哈大笑，道了聲請，二人引馬下坡直取營門。早有兵丁瞭望到主帥歸來，一支小隊步履整齊迎出門外。戚繼光到近前勒住馬左瞧右看，皺眉道：“怎麼就你們幾個？其它人呢？禮炮呢？怎麼不放？”
迎賓兵士都麵露難色，低下頭去。隊伍後麵閃出一人，緩步向馬頭迎來，說道：“是我讓他們撤了。”
常思豪攏韁安坐，瞧著馬前這張頗具儒相的麵孔，當即認出正是譚綸。心想徐階致仕之後，連鄒應龍都倒向了我們這邊，在京滿朝文武大概隻有王世貞、海瑞和譚綸這三人沒到過我的侯府。看來這廝真是徐黨死忠，想要一撐到底啊。
戚繼光下馬待要說話，譚綸一擺手：“皇上的旨意我已知曉，元敬不必多言。”向前進了一步：“**製煉不易，應該多用在儲備和訓練上，少放幾聲禮炮，相信侯爺也不會責怪我等失禮吧。”說著兩手高揖，目光挑起，向馬上望來。
常思豪二目凝光與他對視，隻覺這張平眉細目、白晰俊朗的臉上有一種不容侵犯的威嚴，自打倒徐以來，朝中官員對自己愈加敬重，見麵無不點頭哈腰，這種表情的倒是鮮見得很了。瞧了好一陣子，頜首笑道：“少放空炮，多辦正事，譚大人做的絲毫不錯，在下又怎會怪您失禮呢！”戚繼光也笑起來：“侯爺，其實您不知道……”譚綸小臂一豎，攔住他的話頭，順勢側身引道：“侯爺請。”
他雖說了個請字，語態仍是十分冷硬。常思豪警戒暗生，尋思難不成你還安排下了什麼陰謀詭計，想替徐階報仇不成？心裏加了防備，翻身緩緩下馬，穩了穩腰間的“十裏光陰”，滿臉笑容，大踏步走入軍營。譚、戚二人隨後相跟，行至中軍，戚繼光緊走兩步想往帥帳邀引，常思豪眼光左右斜瞥，笑道：“進了帳不又得飲宴喝酒了？咱們還是在營裏轉一轉吧。”譚綸道：“正要請侯爺一覽軍容。戚大人，安排一下吧？”戚繼光瞧了他一眼，應道：“是。”當下傳令全軍集合，沙場點兵。
常思豪在譚綸以及幾名副將陪同下上了校軍場二層看台，手撫簡陋的木架，向下掃望，隻見前麵這一片沙場遠連青黛，斜對鐵山，方圓廣達數裏，地麵被陽光一照，仿佛撒了麵般白花花耀人雙眼。隨著嗚嗚號角聲，塵煙起處步聲橐橐，眾軍士各執兵刃從四麵八方彙聚而來，律動整齊，萬人如一，頃刻間列好隊形，似刀裁斧剁的一般。