聽見頭頂的響動，霜敗抬頭想看主子的情況，卻被一杯熱茶潑了眼睛，什麼也看不到，他忙低頭。
“出去吧。”他淡聲說道。
霜敗心中驚疑不定，但仍舊聽話的退了出去，掩上了門。
嘎吱的關門聲回響，讓書房顯得空蕩了起來。
貴妃，宴音，死了嗎。
死了也好，不過是一段陰暗的□□，早該舍棄，卻被他一拖再拖。
既然決意用她除了武陵侯府，圖的本也是個……一箭雙雕。
一箭雙雕，他反複在想這個詞，這事算成了，及時止了與後妃的陰私，也好，也好……
白日到深夜，薑負雪見了一批又一批的官員，將整個蘇州的鹽運了解了個一清二楚。
到了晚上，薑負雪才又喊了霜敗進屋。
霜敗不敢再抬頭看主子的情況，隻一五一十地說：“武陵侯府已經沒了，霍南疏貶為邊關賤卒……”
“貴妃是怎麼死的？”
“皇上賜下了白綾和鶴頂紅，貴妃選了自縊，本來……”
“好了，餘事不必多說。”薑負雪已經起身，已經不欲再聽了。
巡查蘇州鹽政之事結束，大靖朝有史以來最年輕的丞相回到京師，得帝王的親自接見，又有太後姑母支持，仕途已通達到頂。
其人更是生得仙姿佚貌，是京城所有女子的春閨夢裏人。
再入禁宮，這裏剛香消了一抹倩影，所有人都是無謂的模樣，朝薑負雪恭維賀喜。
太後姑母也笑著和他說著京中的大家閨秀，哪位堪為良配，宴音的事，她不用給他解釋。
那個寵冠六宮的貴妃，一輩子見過的笑臉隻怕也不及他一日見得多。
皇恩浩蕩，貴妃的父親隻是被貶為了庶民，他搬離了一個人住在的揚花巷子，帶不走宴音的屍骨，隻能帶著那封信回了蘇州。
薑負雪看著隨著人流走向城門的矮小老頭，頭發已經花白，規規矩矩地等著守城士兵盤問，檢查包袱。
鬼使神差地，他遣了霜敗去，將那封信偷了出來。
從信封裏抽出那幾張薄薄的紙，薑負雪一字字看著，是她的字跡。
上頭絮絮叨叨都是寫給她爹的話，若不看斑斑的淚跡，隻會當它是一封尋常問候的家書。
可當看到紙上最後的那句“惟願來世，躬耕南野”時，他的指尖控製不住捏緊了紙，喉嚨漫上幹痛。
這一句，是寫給他的。
那是夜半無人之時，他們相依交換的私語。
薑負雪頹然的鬆了手，紙張墜落。
是他推她去死，宴音到死都在念著一個凶手，這信可笑。
年歲虛擲，窗外幾番春換，薑負雪以為，隻要過得夠久，他就能將宴音的事忘了。
可一年地過著過著，深夜伏案之後，他還是習慣性地想起她，等驚醒過來，筆下的奏章已經換成了她的畫像。
巧笑嫣然的貴妃，春情染眉的貴妃，佯裝發怒的貴妃……就是沒有被賜死於那一夜的貴妃。
殺伐決斷，心狠手辣的權臣，玩弄了多少幽暗的人心，連同她的命也舍了進去，卻一生都不敢去想她孤身赴死時的模樣。
畫像年複一年，一張壓著一張，掛滿在無人得見的角落裏，如同他們見不得光的關係。
他以為自己可以忘記，可是對貴妃的思念卻如跗骨之疽，年年歲歲地泛著隱秘的痛意。
有一年，巡視青州府書院，越過門牆，聽著有人在念《項脊軒誌》：“庭有枇杷樹，吾妻死之年所手植也，今已亭亭如蓋矣……”
隻這一句，竟讓他有些倉惶失態，控製不住腳下想要離去。
當他終於扶了幼帝登基，手握大權攝朝政之時，那些空茫的思念也沒有減緩。當初他玩弄權術，不過興趣，現在卻變成了逃避去想她的手段。
太後彌留之際，薑負雪立於她的病榻之前。
這些年他未曾娶妻，又早越過了她去，成為大靖朝幕後真正掌權之人，姑侄之間早生了齟齬。
“哀家不明白，這些年你的所作所為，圖謀的是什麼？”
“姑母還記得宴音嗎？”
聽到這名字時，太後愣了愣，太多年沒有人說過這個名字了，她病得糊塗，更是想不起來。
他俯下身，直視著她，說道：“先帝的貴妃，亦是侄兒親手葬送了她。”
薑負雪不知又在她耳邊說了什麼，太後忽得瞪大了眼睛，沒料到他竟然說出了這樣大逆不道的話。
然而不待她粗喘完斥罵他，薑負雪就轉身離開了，身後忙亂一片，卻無人敢攔他。
太後駕崩，滿朝素縞，一年不到，大靖朝的皇帝和太後都先後亡故了。
薑負雪靜坐在書房中，未著喪服，屋內掛滿了畫像，全都是那位被早早賜死的貴妃。
畫中人正是花年綺貌，他尚不到四十，就已鬢生華發，暮氣沉沉，仙姿佚貌也經不起這般摧折。
他輕觸她的笑顏，輕聲說道：“那瓶鶴毒尚無人飲，我來陪你吧。”