正殿前廳，貓兒趴伏在桌案上，迷迷糊糊等待蕭定曄回來。
他回來必然從正殿進入寢殿換衣裳，她第一時間就能堵到他。
她在正殿等待時，明珠便跪在她邊上，抹著眼淚不停歇的哭訴：
“宮變中，奴婢也受了重傷，險些一命嗚呼，養了近一月才好。後來便被派出京城執行任務，前些日子才回來。
奴婢不是不掛心夫人，前些日子，奴婢得知殿下要在夫人身邊增派人手，第一時間便前去求情，才能護著姑姑。”
貓兒直起身子，拉著臉道：“你何時護著我，我怎不知？你莫跟著我幾月，便學會我扯謊的毛病。”
明珠忙忙辯解：“奴婢未扯謊，奴婢是在夫人身邊當了暗衛，暗中相護，夫人並不知。”
貓兒一聲冷笑：“你既然暗衛當的好好的，為何又要現身？你還想幫著你主子監視、探聽何事？”
明珠大呼冤枉：
“殿下知道夫人心中一直記著奴婢，且秋蘭離宮，姑姑又不相信旁的宮女，這才讓奴婢現身，繼續侍候夫人。
夫人想一想，重曄宮旁的宮娥皆聽不懂夫人所言，為何奴婢和夫人離開這麼久，一聽就能聽明白？”
貓兒不想和她扯什麼姐妹情深，隻揮手道：“你要跪你便跪，跪夠了便走。你看看缺了人侍候，我還活不活的下去。”
明珠心知她此番回來，一時半會想讓貓兒接受她，並不是容易之事。
她做好了打持久戰的準備，也並不著急，隻規規矩矩跪在一旁，等著養精蓄銳，發起下一輪攻勢。
待過了片刻，趴伏在桌案上的貓兒打了個哈欠，直起身子，向明珠勾勾手指：
“你此番回來，能為了我做到什麼程度？”
明珠立刻表忠心：“鞠躬盡瘁，死而後已。”
貓兒滿意道：“你去，替我尋一壇子烈酒來。悄悄地進村，炮仗的不要，不要讓旁人知道。”
明珠一滯，訕訕道：“除了這個，旁的奴婢都能為夫人做。”
貓兒一揮手：“邊上跪著去，我同你再無共同話題。”
日頭一寸寸上移，貓兒未等來蕭定曄，先一步等來皇後的宣召。
極華宮，氣氛肅穆。
皇後飲一口茶，問向下首的胡貓兒：“曄兒的買賣，現下進展如何？”
貓兒一愣，誠實搖頭：“嘰嘰呱呱嘰嘰呱呱……”
皇後歎氣道：“你這嗓子，怎地非但未好，反而更加嚴重了些？”
轉頭吩咐宮娥：“去將才進貢上來的頂級胖大海包一些來，讓貓兒帶回去。”
又望著貓兒和藹一笑：“你跟了曄兒，他竟能開始想法子做買賣，可見他到底長大了，再不似此前胡鬧了。”
又道：
“此前本宮得知你日日往宮外跑，隻能收了你的腰牌。宮裏沒有女眷日日往外跑的先例。
現下知道你竟是為曄兒賺銀子，本宮倒是錯怪了你。
他雖為皇子，然而天家的銀子也不能由著性子花用，得有個對得起天下的用處。
皇上的私庫補貼了國庫，一年裏撥給曄兒的銀子極少，他自小就是個窮的。
聽聞他此前也小打小鬧做過買賣，未聽到後續，隻怕都打了水漂。
現下你替曄兒做著買賣，幫他掙兩個銀子花用，極好，極好。”
貓兒終於聽懂，皇後比蕭定曄還過分。蕭定曄昨兒說的是他要入夥，皇後今兒直接將買賣劃撥給了蕭定曄。
她著急道：“嘰嘰呱呱嘰嘰呱呱嘰嘰呱呱……”
皇後一笑：“得了，也不用表什麼忠心，回去將賬目理好，帶過來本宮掌掌眼。能幫曄兒多賺些銀子，就是你最大的忠心。”
貓兒一顆心冷到了底，決計再嘰嘰呱呱一回。
有宮娥忽的急匆匆進了殿中，附去皇後耳畔悄聲說了些什麼。
皇後聽聞，隻有一陣的怔忪，便歎氣道：“一次發下兩門賜婚聖旨，這是皇上在敲打楚家。”
她抬頭望著貓兒，道：“還有半年，離雁就要過門。你與她要好好相處，切莫再爭高論低。你是個識大體的孩子，去吧。”
貓兒聽得一頭霧水，心中隻想著她被強行“國有”的買賣。
尤其皇後還要看賬目。
看賬目是什麼意思？是說賬上不見蕭定曄的銀子，或者利潤不高，就要下旨斷了她的買賣？
……
當皇帝下旨為蕭定曄賜婚的消息傳遍闔宮時，姻緣相關的那位男子，此時正同他的四哥坐在酒樓裏，為了破壞親事殫精竭慮。
時已七月中旬，離八月秋闈不到一個月，天下士子皆齊聚京城，白日訪友拜師，夜晚秉燭夜讀，為入仕做出所有的努力。
此時，酒樓大堂便齊聚著多位士子，在有心人的引導下，開展一場關於“品行與入仕”的辯論。